കിരണിന്റ കൗശലങ്ങൾ

Posted on

ഇതിലെ കഥകൾ കുറെ വായിച്ചപ്പം ഒരു രസം,ഒരു കുഞ്ഞു സംഭവം ഞാനും എഴുതട്ടെ..
തെറ്റുകുറ്റങ്ങൾ പൊറുക്കുക…

കോട്ടയത്തുള്ള ഒരു ഉൾനാടൻ ഗ്രാമമാണ് ഞങ്ങളുടെത്.. വീട്ടിൽ ഞാനൊറ്റ മകൻ.. എന്റെ
ബാല്യകാല സുഹൃത്താണ് നമ്മുടെ കഥാനായകൻ കിരൺ.. ഞങ്ങൾ ഒന്നിച്ചായിരുന്നു വളർച്ചയുടെ
ഓരോ ഘട്ടവും.. എന്നെ വാണമടി പഠിപ്പിക്കുന്നത് പോലും ഇവനായിരുന്നു.. അവൻ സർവ്വ നിർ
ഗുണ സമ്പന്നൻ. അച്ഛൻ മാത്രമേ ഒള്ളു,., ഡ്രൈവറാണ് .വല്ലപ്പോഴും വരും വീട്ടിൽ. അമ്മ
ഇല്ല. പിന്നെ ഒള്ളത് മുത്തശ്ശിയാണ്.. ഒരു പാവം സ്ത്രീ.. എന്നെ വലിയ
കാര്യമാണവർക്ക്.. ഇവന് എല്ലാ കൊഴപറിഞ്ഞ സ്വഭാവവും ഉണ്ട്. നാട്ടിൽ പല കുളിസീൻ
കേസിലും പ്രതിയായതിനാൽ പെണ്ണുങ്ങളുടെ നോട്ടപ്പുള്ളി, സർവ്വോപരി വായിനോക്കി. ഞാൻ
കൂട്ടുകൂടുന്നതിൽ വീട്ടിൽ വിലക്കുണ്ടായിരുന്നങ്കിലും, കാര്യമാക്കിയില്ല.. അത്രക്ക്
അവനെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു എനിക്ക്…

ഇപ്പോ ഞങ്ങക്ക് പ്രായം 22 കഴിഞ്ഞു.തുണ്ട് കാണലും വാണമടിക്കാര്യവും അല്ലാതെ ഇതു വരെ
ഒരു പൂറ് പോലും ഞാൻ കണ്ടിട്ടില്ല…അവൻ ഇന്നാട്ടിലെ ഒട്ടുമിക്ക നാരീജനങ്ങളുടെയും
കുളിമുറി ഒളിഞ്ഞ് നോക്കും. എന്തോ എനിക്ക് പേടി ആയിരുന്നു. ഒരിക്കൽ പിടിക്കപ്പെട്ടാൽ
നാറി ജീവിതം..ആ ഭയം ,,,,അവൻ വിളിക്കുമെങ്കിലും എന്നെ അതിൽ നിന്ന് പിൻതിരിപ്പിച്ചു…
അവൻ എന്നും ഓരോന്ന് കണ്ടിട്ട് വന്നെന്നോട് വിവരിക്കും. വിസ്തരിച്ച് തന്നെ. അളിയാ
ഇന്നലെ ഓമന ചേച്ചീടെ കണ്ടടാ.. (കക്ഷി ഞങ്ങടെ അയൽക്കാരിയാണ്)..

എടാ അളിയാ,ഉഗ്രൻ സാധനം. മുഴുത്ത വെളുത്ത മുലകൾ.. കുറ്റിപ്പൂട നിറഞ്ഞ പൊന്തി ഉയർന്ന
വലിയ പൂറ്.. കുളിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കുത്തി ഇരുന്ന് മുളളിയടാ. ശരിക്ക് തുറന്ന്
കണ്ടു. ഹോ ഭയങ്കരൻ പൂറാ… അതിൽ എന്റെ പോലത്തെ മുഴുത്ത കുണ്ണ കയറണം. എങ്കിലെ അവർക്ക്
തൃപ്തിയാവൂ. ഒരു ദിവസം നീ നോക്കിക്കോ ഇവളെ ഒക്കെ ഞാൻ പണ്ണും.. എന്റെ സാമാനം കണ്ടാ
ഇവളല്ല ഇവടമ്മ വരെ കളിതരും മൈരാ.. ചാൻസ് കിട്ടിയാ ഇവളെ ഒക്കെ ഒന്ന് കാണിക്കണം..,,
എന്നൊക്കെ എന്നോട് പറയും… കാര്യം അടുത്ത ചങ്ങായി ആയിരുന്നങ്കിലും, അവന്റെ കുണ്ണ
ഞാനിതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ല.. ഓരോ വിവരണങ്ങൾ കോപ്പിയടിച്ച് രാത്രി ഞാൻ കിടക്ക
നനയ്ക്കും… ഹ ഹ അല്ലാതെന്ത് ചെയ്യാൻ…

എന്തായാലും മച്ചാൻ മനസ്സറിയാതെ ആണങ്കിലും, പണി കിട്ടി തുടങ്ങി എന്നെനിക്ക് ഈ ഒരു
സംഭവത്തോടെ ഉറപ്പായി. ഒരു ഞായറാഴ്ച ഞങ്ങടെ വീട്ടിലായിരുന്നു വനിതാ സംഘം.
തൊട്ടയൽവക്കത്തെ ചേടുത്തിമാരും, തൈകളും,കിളവികളും ഒക്കെ ക്കൊണ്ട് വീട് നിറഞ്ഞു. ഞാൻ
മുറിയിലിരുന്ന് കതികന്റ വിടവിലൂടെ നല്ല സീൻ പിടുത്തവും…. ഏതാണ്ട് തീരാറായ ,അല്ല
സംഘം തീർന്ന സമയം, കിരൺ വന്ന് എന്നെ തിരക്കുന്നത് ഞാൻ കേട്ടു, അമ്മ കണ്ടില്ലന്ന്
പറയുന്നതും,, കാരണം അപ്പോൾ ഞാൻ ഓമനയെ എന്റെ മുറിയിലിരുന്ന് നോക്കി അവൻ പറഞ്ഞതോർത്ത്
കഴവിങ്ങി സഹിക്കാൻ വയ്യാതെ പതിയെ നൈസായി വീടിനു പുറത്തിറങ്ങി ബാത്റൂമിൽ കേറി
കതകടച്ചു പതിയെ പരുപാടി തുടങ്ങിയിരുന്ന്, അവൻ തിരിച്ച് പോയി കാണണം.അൽപ്പസമയം
കഴിഞ്ഞ് കാണും, പുറത്ത് രണ്ട് പെൺ ശബ്ദം.. ഞാൻ ഒച്ച വെക്കാതെ കതകിനിടയിലൂടെ
വെളിയിലേക്ക് നോക്കി… ഓ ഞങ്ങടെ അയൽക്കാരാണ്. ഒന്ന് വൽസമ്മ ചേച്ചി, കുഴപ്പമില്ലാത്ത
ചരക്ക്, മധ്യവയസ്ക.. മറ്റേത് ഓൾഡാണ്.. പഴയ കതിന ആണന്നാണ് കേൾവി.. ഇപ്പോ കിളവി 65
എങ്കിലും കാണും, പേര് മറിയാമ്മ ചേടത്തി.. അവർ പതിയെ നടന്ന് വന്ന് കക്കൂസിനോട്
ചേർന്ന് നിന്ന്സംസാരിക്കുന്നു.. എനിക്ക് നന്നായി കേൾക്കാം. ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു…
വൽസമ്മ: എന്റെ ചേടത്തീ മറ്റേത് ഞാൻ പറയാം എന്ന് പറഞ്ഞില്ലേ.. ദേ..ഇവനാണ്. ഇപ്പം
വന്ന് പോയവൻ.
മറിയമ്മ: എന്താ സംഭവം വിവരിച്ച് പറ, എനിക്ക് മനസിലായില്ല എന്നാരുന്നു…?
വൽസമ്മ: എന്റെ ചേച്ചീ ഇന്നലെ..ഞാൻ ഇന്നലെ അബദ്ധത്തിൽ ഇവന്റെ വല്യമ്മയെ കാണാൻ
കേറിച്ചെന്നതാ. അവരുടെ തിമിര ശസ്ത്രക്രിയ കഴിഞ്ഞ് ഇരിക്കുവല്ലാരുന്നോ..
മറിയമ്മ: അതെ, കണ്ണാടി ഒക്കെ വച്ചിരുപ്പാ ഞാൻ കണ്ടാരുന്നു…എന്നിട്ട്??
വൽസമ്മ:ഞാൻ ചെന്നപ്പം വീട്ടിൽ അനക്കം ഒന്നുമില്ലന്നേ, ആ ചേച്ചി ഉറങ്ങാരിക്കും എന്ന്
കരുതി, ഞാനെപ്പഴും ചെല്ലുന്ന പോലെ വിളിക്കാതെ അങ്ങ് കേറി ചെന്നു.. ആദ്യം
കാണുന്നതിവന്റ മുറിയാണ്.. തുറന്ന് കിടക്കുന്നു, പെട്ടന്ന് ഇവന്റെ മുറിലൊരനക്കം
കണ്ടു ചേടത്തീ, ഞാൻ നോക്കിയപ്പം ,, ഹോ,,, എന്റമ്മച്ചീ… ചേട്ത്തി ഞാൻ
ഞെട്ടിത്തരിച്ച് നിന്നു പോയി.. ഭാഗ്യം തലക്കാമ്പാട് ആയ കൊണ്ട് അവനെന്നെ കണ്ടില്ല.
മറിയമ്മ: എന്നതാരുന്നു വൽസമ്മേ???
വൽസമ്മ: എന്റെ ചേടത്തീ ഈ ചെറുക്കൻ എന്തോ പുസ്തകം വായിച്ചോണ്ട് മലന്ന് കിടക്കുവാ..
ഉടുതുണി ഒന്നും ഇല്ല. ഇവന്റെ ഒരു കൈ സാമാനത്തേലാ.. അത് കൈ കൊണ്ട് ഇങ്ങനെ പിടിച്ച്
തൊലിച്ച് അടിക്കുന്നു……
ഞാനെത്തി നോക്കിയപ്പോ വൽസമ്മച്ചേച്ചീ വാണം വിടുന്ന പോലെ ആഗ്യം കാണിക്കുന്നു..
മറിയമ്മ: ആഹാ,, പാവം അവൻ വാണം വിടുവാ.. ഹ ഹ .. ഹി ഹി
അവർ രണ്ട് പേരും പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു..
ഞാനിതെല്ലാം കേട്ട് പൊന്തിയ കുണ്ണയിൽ തഴുകി മിണ്ടാതെ നിന്നു..
വൽസമ്മ: അയ്യേ അതിനങ്ങനാണോ പറയുന്നത്.ഈ ചേടത്തിക്കെല്ലാം അറിയാം.. ഹ ഹ..
മറിയമ്മ: പിന്നല്ലാതെ അതൊക്കെ എല്ലാ ആമ്പിള്ളേരും പെണ്ണിന്റെ തുള കിട്ടാതെ വരുമ്പം
ചെയ്യുന്നതാവൽസമ്മേ… ഹ ഹ ചിരി കൂടുന്നു…
വൽസമ്മ: അതല്ല ചേടത്തീ.., ഹോ…
മറിയമ്മ: എന്നതാ, പറയഡോ… അവർക്ക് ആവേശം ആണന്ന് തോന്നുന്നു..
വൽസമ്മ: എന്റെ ചേടത്തീ ഞാനിവന്റെ അരക്കെട്ടിലേക്ക് നോക്കി നിന്നു പോയി.. ഹോ, ഭഗവാനെ
ഇത് എന്തോ എന്റമ്മോ ഹോ..
മറിയമ്മ: പറയഡോ, അവന്റെ കുണ്ണ ശരിക്കും കണ്ടോ താൻ.. അവർ പച്ചക്ക് ചോദിക്കുന്ന
കേട്ട് ഞാൻ ഞെട്ടി, ഭിത്തിയോട് ചേർന്ന് ഞാൻ ചെവി ഓർത്തു…

വൽസമ്മ: കണ്ടോന്നോ തൊട്ടടുത്തല്ലെ, പകൽ വെട്ടവും…
മറിയമ്മ: എന്നിട്ട് എങ്ങനുണ്ടാരുന്നു? പറയ്
വൽസമ്മ: പൊന്ന് ചേടത്തി നിങ്ങളാരോടും പറയല്ലെ.. കേട്ടോ
മറിയമ്മ: ഉവ്വാ നീയവന്റെ പറികണ്ടന്ന് ഞാനാരോട് പറയാൻ. നീ പറ മണ്ടെ….
വൽസമ്മ: എന്റെ പൊന്ന് ചേച്ചീ ഞാൻ നോക്കിയങ്ങ് നിന്നു പോയി. രോമം ഒക്കെ
വടിച്ചേക്കുവാണന്ന് തോന്നുന്നു. ഒട്ടും ഇല്ല.. എന്നാലും ഇങ്ങനത്തെ സാധനം ഒക്കെ
ഉണ്ടോ?? ഹോ എന്നാ മുഴുപ്പാന്നറിയാമോ …?? ചെറുപ്രായമല്ലെ ചേച്ചീ അവൻ. എന്നിട്ടും,,
ഹോ ഒന്ന് കാണണ്ടതാ ചേച്ചീ. നമ്മടെ ഒക്കെ കൈത്തണ്ടയുടെ വണ്ണമുണ്ട് ചേച്ചീ.. ഒരു വലിയ
ഏത്തക്കായുടെ നീളവും.. സത്യം,, വീട്ടിൽ ചേട്ടന്റ ഒക്കെ പൊങ്ങിനിന്നാൽ ഇതിന്റെ
പകുതിയെ കാണൂ.. ഞാൻ സ്ഥംഭിച്ചു പോയ ന്നേ… അത് പറഞ്ഞപ്പം വൽസമ്മ ഒന്ന് വിറച്ചോ…
അവരുടെ മുഖം ഒക്കെ തുടുത്ത് വന്നിരുന്നു..
മറിയമ്മ: ഹോ .. ആനക്കുണ്ണ ആണോ പൂറി മോന്റത്.ഭയങ്കരാ…ഇവൻ സ്വഭാവം ആള് പിശകാ, ഒളിഞ്ഞ്
നോട്ടത്തിന്റെ ആളാന്നാ എല്ലാരും പറയുന്നത്..
വൽ: അതെയതെ ഭാഗ്യം എന്നെ കണ്ടില്ല.
മറിയമ്മ: സത്യം പറയഡോ ,അവന്റെ കുണ്ണ കണ്ടപ്പം താനും ഒന്ന് കൊതിച്ച് പോയില്ലെ?
വൽസമ്മ: പോ ചേച്ചീ, ഞാൻ ഞെട്ടിപ്പോയി, ഇവനൊക്കെ കെട്ടിക്കഴിഞ്ഞാ ഭാര്യയുടെ കാര്യം
ഗോവിന്ദ… ഹ ഹ ഇരുവരും പൊട്ടിച്ചിരിക്കുന്നു..
മറിയമ്മ: ചിരിക്കണ്ട ടോ, മണ്ടീ, തനിക്കറിയാൻ പാടിലാഞ്ഞിട്ടാ, മുഴുത്ത കുണ്ണ
ആദ്യത്തെ പ്രയാസമേ ഒള്ള് മോളേ.. അത് കഴിഞ്ഞാ കുഴപ്പമില്ല, ഏതവക്കും ഇഷ്ടപ്പെടും…
പിന്നെ അത് നമ്മടെ ഒക്കെ പോലത്തെ ഇച്ചിരെ പഴകിയ ലൂസായതാണങ്കി പൊന്ന് മോളെ ഒരു പേടീം
വേണ്ട ഇരട്ടി സുഖമാ.. ആ മുഴുത്ത സാമാനം ഇടിച്ച് നിറഞ്ഞ് തള്ളി പൂറ്റിന്റെ
ആഴങ്ങളിലേക്ക് കയറുന്ന ആ സുഖം ഒണ്ടല്ലോ. .. ഹയ്യടാ.. നിനക്കറിയാത്തത് കൊണ്ടാ…
വൽസമ്മ: അയ്യേ ഒന്ന് പോ ചേടത്തീ…
മറിയമ്മ: ഉവ്വാ ,തനിക്കറിയാഞ്ഞിട്ടാ, ദേ നമ്മള് തമ്മിൽ രഹസ്യം രഹസൃമാരിക്കണം
കെട്ടോ… ഇനി നീ പറഞ്ഞാലും ഇല്ലന്ന് ഞാമ്പറഞ്ഞാ ഇല്ല, അത്രതന്നെ..
വൽസമ്മ:ശൈ പോ ചേടത്തീ,,, സത്യം ഞാനാരോട് പറയാൻ.. ചേടത്തി പറയ്..
മറിയമ്മ: എ ഡോ നമ്മടെ കൊല്ലക്കോവാലൻ ഇല്ലാരുന്നാ???
വൽസമ്മ: ഉവ്വാ സ്ഥലം വിറ്റ് മലബാറിന് പോയത്…
മറിയമ്മ: ആ,,, അതാരുന്നെന്റ തീരാ നഷ്ടം… എഡോ,, എന്റെ ഇഷ്ടതാരമാരുന്ന് മോളേ.. അവന്റെ
ഒലക്ക പോലത്തെ സാമാനം ഞാൻ കുറെ തകർത്തതാ… പണ്ട് എനിക്കന്ന് ഒരു 45 വയസ്സ് കാണും..
കഴപ്പ് തിങ്ങുന്ന സമയം.. ഒരു വാക്കത്തി കാച്ചിക്കാൻ ചെന്നതാ ഞാൻ , ചെന്നപ്പം ആലയിൽ
കുത്തി ഇരുന്ന് ഒരു വലിയ കൂടം കൊണ്ട് ഇരുമ്പ് അടിച്ച് പരത്തുന്നു.. ,ആള് …..
കരിവീട്ടിപോലത്തെ ഉരുക്ക് ശരീരം …വിയർപ്പിൽ കുളിച്ച് ബലിഷ്ഠകായൻ,, മസിലൊക്കെ
തെറിച്ച് ഓടി നടക്കുന്നു… ഞാൻ കോരിത്തരിച്ച് നോക്കി നിന്നു
പോയ ടീ… താഴേക്ക് നോക്കിയ എന്റെ മനസ്സിൽ വെള്ളിടി വെട്ടി..,ഫ്രണ്ടിൽ തുണി താന്ന്
കിടക്കുന്നു.. നിക്കറില്ല…. ഹോ മുഴുത്ത കുണ്ണ തളർന്ന് ഞാന്ന് കിടക്കുന്നതൊന്ന്
കാണണ്ടതാരുന്നഡോ. അപ്പോൾ ഇത് പൊങ്ങിയാലത്തെ രൂപം ഓർത്തു ഞാൻ ഒരാഴ്ച വഴുതനങ്ങ
കയറ്റി. എന്തായാലും എട്ടാം ദിവസം ഞാനവന്റെ കാലൻ കോയം ഇടിച്ച് കയറ്റി
സുഖിച്ചെപ്പിന്നയാ അടങ്ങിയത്.. പിന്നെ എന്തേരെ കളികൾ…
വൽസമ്മ: ആഹാ, ഇതൊക്കെ ആരറിഞ്ഞു.. അപ്പോ അപ്പച്ചൻ ചേട്ടൻ????
മറിയമ്മ: ഉവ്വാ.. കുണ്ണ… പാളയൻ തോടൻ പഴം അതിലും നല്ലതാരുന്നു… ഹ ഹ …ഡീ മണ്ടെ,, കുറെ
നാൾ കഴിയുമ്പം നീയും, ഞാനും ഒക്കെ ചാവും, അപ്പോൾ ഇതെല്ലാം പുഴു അരിക്കും.
പിന്നെന്താ?? എന്തിനാ പൊതിഞ്ഞോണ്ട് നടക്കുന്നത്. പാതിവ്യത്യം.. ഭ്പൂ… ആണുങ്ങള് വേറെ
പൂറ് കിട്ടിയാ വിടുമോ?? ഇല്ല.. പിന്നെന്നാത്തിനാ.. പറ്റുന്ന നാൾ വരെ
നമ്മക്കും.സുഖിക്കണം, പിന്നെ വിശ്വസിക്കാൻ കൊള്ളാവുന്നവൻ ആരിക്കണം. അല്ലങ്കിൽ
നാറും…നിനക്കറിയാമോ? ഞാനിപ്രായത്തിലും ഇടക്ക് നല്ല ഒത്ത ഷെയ്പ്പുള്ള വഴുതനങ്ങ
കിട്ടിയാ കേറ്റി അടിക്കും… എനിക്കിഷ്ടപ്പെട്ട കുണ്ണ കിട്ടിയാ അവരാരാരുന്നേലും എന്നെ
വേണമെന്ന് അവരാഗ്രഹം പറഞ്ഞാ ഇപ്പഴും ഞാൻ നന്നായി അറിഞ്ഞ്പണ്ണിക്കും… ഹ ഹ.. പിന്നെ
ഒരു കാര്യം ഉണ്ട്.. ഒരാളും അറിയല്ല്… നീ ഇപ്പോ 46,47 കഴ കേറി നിക്കുന്ന
സമയം,വേണങ്കിൽ അവനെ വളച്ച് മുഴുത്ത കുണ്ണയുടെ സുഖം അറിഞ്ഞോ ടീ .ഇങ്ങനൊള്ള വൻമാർ
എന്തും ചെയ്ത് തരും, നിന്റെ പൂറൊക്കെ ചപ്പി അലുപ്പിച്ച്തിന്നോളും…. ഞാനാരോടും
പറയില്ല കോപ്പേ.. ഹ ഹ ഹ ചേടത്തി ഒറ്റച്ചിരി…
വൽസമ്മ: അയ്യേ തിന്നുകയോ??
മറിയമ്മ: അപ്പം നീ ഇത് വരെ ശരിക്ക് സുഖം അറിഞ്ഞിട്ടില്ല. എടീ മണ്ടെ കളി അറിയാവുന്ന
ആണുങ്ങള് പൂറ് തിന്നും മോളെ. കുണ്ണ തീറ്റിക്കുകയും ചെയ്യും… ഹോ സ്വർഗ്ഗം കണ്ട്
പോകും സ്വർഗ്ഗം… എടീ ആരുമറിയാതെ നീ അവനെ വളക്ക്,,, പെണ്ണെ… ഹ ഹ.ഹ ഹ.
വൽസമ്മ: അയ്യോ വേണ്ടേ. ഒള്ളത് മതി അവന്റെ സാമാനം ഓർക്കുമ്പം തന്നെ പേടീയ, നിങ്ങള്
വേണേൽ നോക്ക് ചേടത്തി… ഹ ഹ
മറിയമ്മ: നിനക്ക് വേണ്ടേ വേണ്ട… എടീ മുഴുത്ത കുണ്ണ അധികം ആർക്കും കാണില്ല.
അവനാണങ്കി പ്രായം ചെറുപ്പമാണങ്കിലും, കണ്ടാ തെറ്റില്ല. മീശ ഉറച്ചില്ലന്നല്ലാ
ഒള്ള്.,, നല്ല ഉശിരും ഉണ്ട്. നീയ്കണ്ടോ ഇവിടുള്ളവള് മാര് തന്നെ എന്നെങ്കിലും അവനെ
വിളിച്ച് പണ്ണിക്കും, നമ്മക്ക് കാത്തിരുന്ന് കാണാം…
വൽസമ്മ: ആ കാണാം,, എന്നാ ഞാൻ ചെല്ലട്ടെ ചേടത്തി പിന്നെ കാണാം.പണി തീരാനുണ്ട്..
അത്താഴം വെക്കണം… അവർ നടന്നകലുന്ന ഒച്ച ഞാൻ കേട്ടു..
മറിയമ്മ: ന്നാ ആയ്ക്കോട്ടെ ഞാനും പോവ്വാ….. മറിയമ്മച്ചേടത്തിയും ,പറഞ്ഞു…
പെട്ടന്നൊരാത്മഗതം, ഞാൻ കാതോർത്തു…
ചേടത്തി തനിയെ പറയുന്നതു കേട്ടു ഞാൻ ശരിക്കും ഞെട്ടി… ശിവനെ അവന്റ സമയം
തെളിയുകയാണന്നാ തോന്നുന്നത്

……….. ഓഹോ ,,അത്രയും വല്യ കുണ്ണയാണവനെങ്കിൽ ഒന്ന് കൺനിറയെ കാണണമല്ലോ……..

(തുടരും)

37440cookie-checkകിരണിന്റ കൗശലങ്ങൾ

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *