“പോ ചെക്കാ…ഞാൻ അതിന് നിന്നെപ്പോലെ ഏതു നേരവും അങ്ങനെയൊന്നും ഇല്ലായിരുന്നു…”
“അതിന് ഞങ്ങളും ഏതു നേരവും ഇതല്ലായിരുന്നു പരിപാടി…”
“ആർക്കറിയാം…”
“സത്യം…ഒരു വർഷം നീണ്ടു എന്ന് പറഞ്ഞാലും ആദ്യം മുതലേ ഇങ്ങനെയൊന്നും ഇല്ലല്ലോ…എല്ലാം പയ്യെ അല്ലേ തുടങ്ങൂ…”
“എത്ര നാളെടുത്തു അതിനൊക്കെ?” കൂടുതൽ അറിയാൻ വീണ്ടും ശാലിനിയുടെ മനസ്സ് വെമ്പൽ കൊണ്ടു.
“ഒരു അഞ്ച്…ആറ്…”
“മ്മ്…”
“ചേച്ചിക്കോ…?”
“ഏകദേശം അത്രയുമൊക്കെ തന്നെ…”
“മ്മ്…നിങ്ങളുടെ എത്ര നാള് നീണ്ടു നിന്നു…?”
“ഒന്നര വർഷത്തോളം…”
“എന്നിട്ടും വേറെ ഒന്നും നടന്നില്ലാ?”
“വേറെ ഒന്നും നടന്നില്ല എന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞില്ലല്ലോ…” ശാലിനിയുടെ മുഖത്ത് വീണ്ടും നാണം വിരിഞ്ഞു.
“ങേ…എന്നിട്ട് ഒന്നും മിണ്ടിയില്ലല്ലോ…”
“അതിന് നീ പിന്നെ ഒന്നും ചോദിച്ചില്ലല്ലോ…”
“അത് ശരി…എങ്കിൽ പറ പിന്നെന്തൊക്കെ ചെയ്തു…?”
“ഏഹേ…” ശാലിനി ഇല്ലാ എന്നർത്ഥത്തിൽ തല ആട്ടി.
“പറയന്നേ…”
“എനിക്ക് വയ്യാ…”
“എന്നാ ഞാൻ ചോദിക്കാം അതാണോ എന്ന് പറഞ്ഞാൽ മതി…”
“മ്മ്…”
“ചെയ്തോ ഇല്ലല്ലോ…?”
“എന്ത്?”
“കളിച്ചോ എന്ന്?”
“പോടാ…അതൊന്നും ഇല്ലെന്ന് പറഞ്ഞില്ലേ…”
“അപ്പോ പിന്നെ കുടിച്ച് കാണും അയാള് ചേച്ചീടെ…ചേച്ചി നേരത്തേ കള്ളം പറഞ്ഞതാ…”
“അതും അല്ലാ…”
“പിന്നെന്താ?…ഹേ…ചേച്ചി കുടിച്ചോ അപ്പോ?”
“അയ്യേ പോടാ…അതൊന്നും ഞാൻ ചെയ്യില്ലാ…”
“എന്താ ഇഷ്ട്ടം അല്ലേ…?”
“അല്ലാ…”
“അപ്പോ ചേട്ടൻ നിർബന്ധിക്കില്ലാ…?”
“പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട് പക്ഷേ ഞാൻ ചെയ്തിട്ടില്ല…”
“മ്മ്…പിന്നെന്താ നിങ്ങള് വേറെ ചെയ്തത്…ഓഹ് ചേച്ചി ചെയ്തു കൊടുത്തു അല്ലേ…?”
ശാലിനിയുടെ മുഖം നാണത്താൽ തുടുത്തു വരുന്നത് ആര്യൻ കണ്ടു.
“മ്മ്…കൈ കൊണ്ട്…”
“അത് മനസ്സിലായി…ഓഹ് എന്നിട്ടാണോ അന്ന് പേടി ആയിരുന്നു എന്നൊക്കെ പറഞ്ഞത്…”
“അത് പിന്നെ…അവൻ നിർബന്ധിച്ചപ്പോൾ…”
“എങ്ങനെ ആയിരുന്നു…എവിടെ വച്ചായിരുന്നു…?”
“പോടാ എനിക്ക് നാണമാ…”
“ഞാൻ പറഞ്ഞില്ലേ…പറ ചേച്ചീ…”
“അത്…അത് പിന്നെ…കോളജിൽ വച്ച് തന്നെ…ഒരു പരിപാടിക്ക്…അറിയാതെ ചെയ്ത് പോയതാ…”
“പിന്നേ അറിയാതെ…” ആര്യൻ ആക്കി പറഞ്ഞു.
“അതേടാ സത്യം…ഒന്നിച്ചിരുന്ന് സംസാരിക്കാൻ ആരും ഇല്ലാത്ത ഒരു ക്ലാസ്സ് മുറിയിലേക്ക് പോയതാ…സംസാരം പിന്നെ ഉമ്മ ആയി…പിന്നെ…”
“പിടുത്തമായി…” ആര്യൻ ഇടയ്ക്ക് കയറി പറഞ്ഞു.
“അതേ…പിന്നെ അവൻ അത് പുറത്തെടുത്തിട്ട് എൻ്റെ കൈ പിടിച്ച് അതിൽ വയ്പ്പിച്ചു…അങ്ങനെ ആ നിമിഷത്തിൽ സംഭവിച്ചു പോയി…”
“മ്മ്…എനിക്ക് മനസ്സിലാകും…”
“എന്താ നിനക്കും ആ കോച്ച് അങ്ങനെ എന്തെങ്കിലും…?”
“എല്ലാം ചെയ്തിട്ടുണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞിട്ട് പിന്നെ അത് ചോദിക്കാൻ ഉണ്ടോ…?”
“മ്മ്…”
ശാലിനി വീണ്ടും കുറച്ച് നേരം മിണ്ടാതെ ഇരുന്ന ശേഷം അടുത്ത ചോദ്യം എറിഞ്ഞു.
“നീ മുന്നേ എന്നോട് ചോദിച്ചില്ലേ…അതുപോലെ ആ കോച്ച് നിനക്ക് ചെയ്തു തന്നിട്ടുണ്ടോ…?”
“വായിൽ എടുത്ത കാര്യം ആണോ ചേച്ചി ഉദ്ദേശിച്ചത്…?”
“നിന്നോട് ഞാൻ പറഞ്ഞു അങ്ങനെയൊന്നും പറയണ്ടാന്ന്…” ശാലിനി വീണ്ടും ശബ്ദം കടുപ്പിച്ചു.
“അതും പറ്റില്ലേ…സോറി…അതാണോ ചേച്ചി ഉദ്ദേശിച്ചത്…?”
“മ്മ്…അതേ…” അവൾ ഉടനെ തന്നെ ശാന്തതയോടെ പറഞ്ഞു.
“മ്മ്…ചെയ്ത് തന്നിട്ടുണ്ട്…”
“നീ നിർബന്ധിച്ചോ…?”
“അതിൻ്റെ ആവശ്യം വേണ്ടി വന്നില്ല…”
“മ്മ്…”
“ചേച്ചി അയാൾക്ക് ചെയ്ത കൊടുത്ത പോലെ അയാള് ചേച്ചിക്ക് അങ്ങനെ എന്തെങ്കിലും…?”
“ഏയ് ഇല്ലാ…ഞാൻ അതിനൊന്നും സമ്മതിക്കില്ലായിരുന്നു…”
“മ്മ്…മനസ്സിലായി…പേടി പേടി…”
“പോടാ…”
“അതേ…ഒരു കാര്യം ചോദിക്കട്ടെ…?”
“മ്മ്…” ആര്യൻ എന്താണ് ചോദിക്കാൻ വരുന്നതെന്നുള്ള ആകാംക്ഷയോടെയും നെഞ്ചിടിപ്പോടെയും ശാലിനി വീണ്ടും മൂളി.
“ആ പുസ്തകം വായിച്ചു കഴിഞ്ഞ് ചേച്ചി അങ്ങനെ എന്തെങ്കിലും തനിയെ ചെയ്തിരുന്നോ…?”
ശാലിനിയുടെ ഉള്ളൊന്നു വിറച്ചു…എവിടെയൊക്കെയോ നനവ് പടരുന്നുണ്ടോ എന്നൊരു സംശയം തോന്നിത്തുടങ്ങി…മുലക്കണ്ണുകൾ കൂർത്ത് വന്നു തുടങ്ങി…പറയുന്ന കാര്യങ്ങൾ അതിര് കടക്കുന്നുണ്ടോ എന്നും ചിന്തിച്ചു പോയി…പക്ഷേ ആര്യനോടൊപ്പം ഉള്ള ഈ വക സംസാരങ്ങളും സന്ദർഭങ്ങളും അവളിലെ സ്ത്രീ എന്ന വികാരത്തെ ഉണർത്തുക ആയിരുന്നു…
ശാലിനിയുടെ മൗനം ആര്യനെ അങ്ങനെ ചോദിക്കേണ്ടിയിരുന്നില്ലാ എന്ന് തോന്നിപ്പിച്ചു.
“മ്മ്…”
ശാലിനിയുടെ ആ ഒരു മൂളലിന് അതുവരെ ഇല്ലാതിരുന്ന ഒരു താളം ഉണ്ടായിരുന്നതായി ആര്യന് മനസ്സിൽ തോന്നി.
“മ്മ്…” ആര്യനും അതിന് എന്ത് മറുപടി പറയണമെന്നോ ഇനിയെന്ത് ചോദിക്കണമെന്നോ അറിയാത്തതിനാൽ ഒരു മൂളലിൽ മാത്രം ഒതുക്കി.
അവൻ വീണ്ടും അവൻ്റെ കൈ കൊണ്ടുപോയി മെഴുതിരി നാളത്തിനെ പിളർത്തുകൊണ്ട് വിരലോടിച്ചു.
“ആ കുട്ടി പോയതിനു ശേഷം നിനക്ക് പിന്നെ അങ്ങനെ ഒന്നും ഉണ്ടായിട്ടില്ലാ…?”
ശാലിനി ഉദ്ദേശിച്ചത് മറ്റു കളികൾ ഒന്നും കിട്ടിയിട്ടില്ലേ എന്നാണെന്ന് ആര്യന് വ്യക്തമായി. എന്നാൽ അതിന് മാത്രം സത്യം പറയാൻ അവന് സാധിക്കുമായിരുന്നില്ലാ. അതുകൊണ്ട് തന്നെ അവൻ അതിന് കള്ളം പറയാൻ തീരുമാനിച്ചു.
“ഇല്ല ചേച്ചീ…അവൾക്ക് ശേഷം പുസ്തകങ്ങൾ മാത്രം…” പറഞ്ഞു തീർത്ത ശേഷം ആര്യൻ ഒന്ന് ചിരിച്ചു.
“എന്നോട് ചോദിച്ച പോലെ ആണോ…?”
“അതേ…വായിച്ച് കഴിഞ്ഞ് ചെയ്യും…”
“മ്മ്…”
“ചേച്ചി സ്ഥിരം ചെയ്യാറുണ്ടോ…?” ആര്യൻ്റെ ചോദ്യങ്ങൾ കൂടുതൽ ദൃഢപ്പെട്ടു.
“ഇല്ലാ…വെല്ലപ്പോഴും…” ശാലിനിയുടെ ഉത്തരങ്ങളും വേഗത്തിലായി.
“മ്മ്…”
“നീയോ…?”
“മിക്കവാറും…”
“ഹ്മ്മ്…” ശാലിനി വായ പൊത്തി മെല്ലെ ചിരിച്ചു.
“എന്താ…?”
“ഒന്നുമില്ല…”
“ഹാ…”
“ടാ സമയം കുറേ ആയി…കറൻ്റ് വരുന്നില്ലല്ലോ…?” ഇനി എന്തെങ്കിലും പറഞ്ഞാൽ ശരിയാവില്ല എന്ന് തോന്നിയതുകൊണ്ടാവണം ശാലിനി വിഷയം മാറ്റാൻ വേണ്ടി അങ്ങനെ ചോദിച്ചത്.
“കൊണ്ടാക്കണോ ഞാൻ ഇപ്പോ…?”
“ഒരു അഞ്ച് മിനുട്ട് കൂടി നോക്കാം…എന്നിട്ടും വന്നില്ലേൽ പോകാം…’
“മ്മ് ശരി…”
ആര്യൻ തീയുടെ ചൂട് അളക്കാൻ വീണ്ടും വിരലുകൾ എത്തിച്ചു. എന്നാൽ പെട്ടെന്ന് മേശയുടെ മുകളിലേക്ക് ഒരു പല്ലി വീഴുകയും ആര്യൻ പെട്ടെന്ന് പേടിച്ച് കൈ വലിച്ചപ്പോൾ മെഴുതിരിയിൽ തട്ടുകയും അത് അവൻ്റെ കൈയുടെ മുകളിലേക്ക് വീഴുകയും ചെയ്തു. അതിൽ നിന്നുമുള്ള മെഴുക് മുഴുവൻ അവൻ്റെ വലതുകൈയുടെ ചൂണ്ടു വിരലിലും നടുവിരലിലുമായി ഒഴുകി വീണു. കൈ പൊള്ളിയതിനാൽ ആര്യൻ മെഴുതിരി മറ്റേ കൈ കൊണ്ട് തട്ടിമാറ്റിയതും അത് മേശയിലേക്ക് വീണ് അണഞ്ഞു.
“ഹാ എപ്പോ പൊള്ളിക്കുമെന്ന് ഞാൻ നോക്കി ഇരിക്കുവായിരുന്നു…ഇപ്പോ ഉള്ള വെട്ടം കൂടി കളഞ്ഞപ്പോ സമാധാനം ആയല്ലോ…തീ കൊണ്ടാ അവൻ്റെ കളി…” അവൻ്റെ തീയിൽ ഉള്ള കളി കണ്ടുകൊണ്ടിരുന്ന ശാലിനി കണക്കായി പോയി എന്ന മട്ടിൽ പറഞ്ഞു.
“ഹാ…ഊ…ഹൗ…” വിരലിൽ പറ്റിയിരുന്ന മെഴുക് പറിച്ച് കളഞ്ഞുകൊണ്ട് അവൻ ചെറിയ വേദനയാൽ ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കി.
“ടാ…ചെക്കാ…ഒരുപാട് പൊള്ളിയോ…?”
“കുറച്ച്…”
“വേദനയുണ്ടോ…?”
“ഇല്ല നല്ല സുഖം…”
“ഹാ കണക്കായിപ്പോയി…” ശാലിനി ദേഷ്യത്തിൽ പറഞ്ഞു.
ആര്യൻ ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല.
“കൈ ഇങ്ങു കാണിച്ചെ…” ശാലിനി ഇരുട്ടത്ത് ആര്യൻ്റെ കൈ തപ്പാനായി അവളുടെ കൈകൾ മുന്നിലേക്ക് നീട്ടി.
ആര്യനും അവൻ്റെ കൈ മുന്നിലേക്ക് നീട്ടി. ശാലിനി നിർഭാഗ്യവശാൽ അവൻ്റെ പൊള്ളിയ വിരലുകളിൽ തന്നെ കയറി പിടിച്ചു.
“ആവൂ…” ആര്യൻ ചെറുതായി അലറി.
“സോറി…ഈ വിരലിൽ ആണോ വീണത്…?”
“അതും നടുക്കൽത്തേതും…”
“മ്മ്…” ശാലിനി മെല്ലെ അവൻ്റെ വിരലുകൾ ഊതി കൊടുത്തു.
“കുറഞ്ഞോ…?” അവൾ ചോദിച്ചു.
“ഇല്ലാ…” കുറഞ്ഞെങ്കിലും ആര്യൻ ഇല്ലാ എന്ന് കള്ളം പറഞ്ഞു. കുറച്ച് നേരം കൂടി ശാലിനിയുടെ കരസ്പർശം ഏൽക്കാൻ വേണ്ടി ആയിരുന്നു അത്.
എന്നാൽ ആര്യൻ വിചാരിച്ചതിലും അപ്പുറം ആയിരുന്നു ശാലിനി അവന് കരുതി വച്ചിരുന്നത്. അവൾ അവൻ്റെ പൊള്ളിയ വിരലുകൾ ഓരോന്നായി അവളുടെ വായിലേക്ക് വച്ചുകൊണ്ട് നനവ് പടർത്തി കൊടുത്തു.
പെട്ടെന്നുണ്ടായ ആ അനുഭവത്തിൽ ആര്യൻ്റെ കുണ്ണ പതിയെ ഉണരാൻ തുടങ്ങി. അവൻ അവളുടെ വായുടെ ചൂട് ആസ്വദിച്ച് ഇരുന്നു.
“ഇപ്പോഴോ…?” ശാലിനി വീണ്ടും ചോദിച്ചു.
“കുറച്ച് കൂടി…” ആര്യൻ പറഞ്ഞു.
ശാലിനി വീണ്ടും അവൻ്റെ ചൂണ്ടു വിരൽ വായിലേക്ക് വച്ചു. അകത്തേക്ക് വച്ച വിരൽ മെല്ലെ ശാലിനിയുടെ വായിൽ എന്തോ പരതുന്നത് അവൾ അറിഞ്ഞു. തൻ്റെ നാവിനെയാണ് അത് തിരയുന്നതെന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായി. അവളുടെ മനസ്സിൽ വീണ്ടും ഒരുൾക്കിടിലമുണ്ടായി. ശാലിനിയുടെ നെഞ്ച് പടപടാന്ന് മിടിയ്ക്കുന്ന ശബ്ദം ഒരു പെരുമ്പറ കൊട്ടുന്ന പോലെ ഉച്ചത്തിൽ ആണോ എന്ന് അവൾക്ക് തോന്നിപ്പോയി. അവളുടെ വികാരങ്ങൾ വീണ്ടും ഉടലെടുക്കാൻ തുടങ്ങി.
ഒടുവിൽ ആ ഇരുട്ടിൽ തൻ്റെ വികാരങ്ങൾ ആര്യൻ കാണുന്നില്ല എന്ന ധൈര്യത്തോടെ ശാലിനി അവളുടെ നാവ് നീട്ടി മെല്ലെ അവൻ്റെ വിരലിൽ ഒന്ന് നക്കി. അത് ആര്യന് കൂടുതൽ ധൈര്യം പകർന്നു. അവൻ വീണ്ടും കുറച്ചുകൂടി വിരൽ അവളുടെ വായിലേക്ക് കയറ്റി. ശാലിനി അവളുടെ നാവുപയോഗിച്ച് അതിനെ ശരിക്കും നക്കി ചുഴറ്റി. ആര്യൻ അവൻ്റെ നടുവിരലുകൂടി ശാലിനിയുടെ വായിലേക്ക് കയറ്റാൻ ശ്രമിച്ചു. ഒരു മടിയും കൂടാതെ തന്നെ ശാലിനി അവളുടെ വായ തുറന്നു കൊടുത്തു. അത് ആര്യനിൽ ആശ്ചര്യം ഉണ്ടാക്കി. രണ്ടു വിരലുകളും ഒന്നിച്ച് തന്നെ ശാലിനി അവളുടെ നാവുപയോഗിച്ച് നക്കി നുണഞ്ഞു. ആര്യൻ മെല്ലെ അവൻ്റെ വിരലുകൾ വായുടെ ഉള്ളിലേക്കും പുറത്തേക്കും പതിയെ ചലിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. ശാലിനിയുടെ വായിലെ ഉമിനീരിനാൽ ആര്യൻ്റെ വിരലുകൾ നീരാടി. ഇതുവരെ ആരിൽ നിന്നും ലഭിക്കാത്ത ഒരുതരം പ്രത്യേക സുഖം ശാലിനിയുടെ അരികിൽ നിന്നും അവന് കിട്ടാൻ തുടങ്ങി. അവൻ അവളെ കൂടുതൽ മോഹിക്കാൻ തുടങ്ങി. ശാലിനിക്കും ആഗ്രഹം ഉണ്ടെന്ന് ഏറെക്കുറെ അവന് ഉറപ്പായി കഴിഞ്ഞു. എങ്കിലും ഉറപ്പിക്കാൻ വയ്യാത്ത ഒരവസ്ഥ.
ചുറ്റിനും നിശബ്ദത മാത്രം. ആ നിശബ്ദതയിൽ അവരുടെ വികാര പ്രക്ഷോഭം വീണ്ടും ആളിക്കത്തി.
ആര്യൻ അവൻ്റെ വിരലുകൾ അവളുടെ വായിൽ നിന്നും എടുത്ത് അതിൽ പറ്റിയിരിക്കുന്ന ഉമിനീർ അവളുടെ ചുണ്ടുകളിൽ മെല്ലെ തേച്ചു കൊടുത്തു. അവൻ വീണ്ടും അവളുടെ വായിലേക്ക് വിരലുകൾ കടത്തി കൂടുതൽ ഉമിനീർ അതിലേക്ക് പറ്റിക്കാനായി ശാലിനിയുടെ വായിൽ മുഴുവൻ ആ രണ്ട് വിരലുകളും ഓടിച്ചു. ശേഷം ഒന്നുകൂടി അവ പുറത്തേക്ക് എടുത്തുകൊണ്ട് അവളുടെ കീഴ്ചുണ്ട് വിരലുകളാൽ താഴേക്ക് അമർത്തി വലിച്ചു. അത് മലർന്നു പുറത്തേക്ക് വന്നിട്ട് വിരലുകൾ ചുണ്ടിൽ നിന്നും അടർന്നപ്പോൾ വീണ്ടും പഴയ രീതിയിൽ തന്നെ ആയി. അവളുടെ താടിയിലും അവൻ്റെ വിരലുകളിലെ നനവ് പടർന്നു. ആര്യൻ അവൻ്റെ കൈ വീണ്ടും മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തി. അവളുടെ വായ ലക്ഷ്യമാക്കി വിരലുകൾ വീണ്ടും ചുണ്ടിനോട് അടുത്ത് ചെന്നു. അത് മനസ്സിലാക്കിയ ശാലിനി അറിയാതെ തന്നെ വീണ്ടും വായ തുറന്നു. അവൻ്റെ വിരലുകൾ അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ താണ്ടി വായിലേക്ക് വീണ്ടും പ്രവേശിക്കാൻ തുടങ്ങിയതും പെട്ടെന്ന് മുറിക്കുള്ളിൽ വെളിച്ചം നിറഞ്ഞു.
കറൻ്റ് വന്നത് മനസ്സിലാക്കി രണ്ടുപേരും പെട്ടെന്ന് തന്നെ പിന്നിലേക്ക് വലിഞ്ഞു. ആര്യൻ അവൻ്റെ കൈ പുറകിലേക്ക് വലിച്ചപ്പോൾ ശാലിനി കസേരയിലേക്ക് കുറച്ച് കൂടി കയറി ഇരുന്നു. രണ്ടുപേരും ഒന്നും സംഭവിച്ചിട്ടില്ലാത്തത് പോലെ ഇരുന്നു. മറ്റാരും അവിടെ ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിലും അവരുടെ ഉപബോധമനസ്സിൽ ചെയ്യുന്നത് ശരിയല്ല എന്നുള്ള തോന്നലാണ് അവരെ അങ്ങനെ പിൻവാങ്ങാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചതെന്ന് രണ്ടുപേർക്കും മനസ്സിലായി.
“ഹാ കറൻ്റ് വന്നു ഞാൻ പോവാടാ…” ശാലിനി ഉടനെ തന്നെ എഴുന്നേറ്റ് കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഞാൻ കൊണ്ടുവിടാം ചേച്ചീ…” ആര്യനും എഴുന്നേറ്റു.
“ഇപ്പോ വരാം” എന്ന് പറഞ്ഞ് ആര്യൻ അകത്തേക്ക് അവൻ്റെ മുറിയിലേക്ക് കയറി.
ഈ സമയം ശാലിനി പെട്ടെന്ന് തന്നെ അവളുടെ നൈറ്റിക്ക് മുകളിൽ ഇട്ടിരുന്ന ഷാൾ ഉയർത്തി ചുണ്ടിലും താടിയിലും എല്ലാം പറ്റിയിരുന്ന ഉമിനീർ തുടച്ചു കളഞ്ഞു.
ആര്യൻ ആകട്ടെ അകത്ത് കയറി ശാലിനിയുടെ വായിൽ കിടന്ന് നീരാടിയ അവൻ്റെ വിരലുകളിൽ നോക്കി കുറച്ച് നേരം അനങ്ങാതെ നിന്നു. ശേഷം ഉമിനീരിൽ കുളിച്ചു നിൽക്കുന്ന ആ വിരലുകൾ അവൻ മെല്ലെ അവൻ്റെ മുഖത്തേക്ക് അടുപ്പിച്ച് ശ്വാസം വലിച്ച് വിട്ടുകൊണ്ട് അവയുടെ ഗന്ധം മൂക്കിലേക്ക് ആവാഹിച്ചെടുത്തു. ശാലിനിയുടെ ഉമിനീരിൻ്റെ മത്ത് പിടിപ്പിക്കുന്ന ഗന്ധം ആര്യൻ ശിരസ്സിലേക്ക് തുളച്ചുകയറി. അതെടുത്ത് വായിലേക്ക് വെച്ച് അവയുടെ രുചി അറിയാതിരിക്കാനും അവന് മനസ്സ് വന്നില്ല. ആര്യൻ വിരലുകൾ രണ്ട് വായിലേക്ക് വച്ച് നുണഞ്ഞുകൊണ്ട് ശാലിനിയുടെ ഉമിനീരിൻ്റെ രുചി അറിഞ്ഞു. അധികം നേരം അങ്ങനെ നിൽക്കാതെ ഉടനെ തന്നെ ആര്യൻ ഒരു തോർത്തെടുത്ത് അവൻ്റെ കൈ അതിൽ തുടച്ചുകൊണ്ട് പുറത്തേക്കിറങ്ങി. എന്നാൽ തൻ്റെ തുപ്പൽ പറ്റിയ വിരലുകൾ ആര്യൻ വായിൽ വച്ച് നുണയുന്നത് ശാലിനി കണ്ടു. അതവളിൽ വീണ്ടുമൊരു തരിപ്പുണ്ടാക്കി. ആര്യൻ പുറത്തേക്ക് വരുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ അവൾ അവൻ കാണാതിരിക്കാൻ വേണ്ടി മാറി നിന്നു.
“പോകാം…?” മുറിക്ക് പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങി വന്ന ആര്യൻ ചോദിച്ചു. ശാലിനി അതിന് തലയാട്ടിക്കൊണ്ട് മൂളി.
ആര്യൻ വാതിൽ തുറന്ന ശേഷം പുറത്തേക്കിറങ്ങി. പിന്നാലെ ശാലിനിയും ഇറങ്ങിയ ശേഷം അവൻ വീട് പൂട്ടി നടന്നു.
“പൊള്ളിയതിൻ്റെ വേദന മാറിയോ…?” ശാലിനി നടക്കുന്നതിനിടയിൽ ചോദിച്ചു.
“മ്മ്…മാറി ചേച്ചീ…താങ്ക്സ്…”
“തുപ്പൽ തേച്ചാൽ പെട്ടെന്ന് മാറും അതാ…”
“മ്മ്…മനസ്സിലായി…അതിനാ ഞാൻ താങ്ക്സ് പറഞ്ഞത്…”
“മ്മ്…”
പിന്നെ അവർ ഒന്നും സംസാരിച്ചില്ല. വീടെത്തിയ ഉടനെ തന്നെ അമ്മയും അമ്മൂട്ടിയും വെളിയിലേക്ക് ഇറങ്ങി വന്നു.
“ഹാ മോനും പോന്നോ ഇവളുടെ കൂടെ…” അമ്മ ആര്യനോടായി ചോദിച്ചു.
“ഒറ്റയ്ക്ക് വിടേണ്ടാ എന്ന് വിചാരിച്ചു അമ്മേ…”
“അവൻ നേരത്തേ തന്നെ പറഞ്ഞതാ പോകണേൽ അവനും കൂടെ വരാമെന്ന്…ആ ഇരുട്ടത്ത് പോകണ്ടാ കറൻറ് വരട്ടെ എന്ന് ഞാനാ അമ്മേ പറഞ്ഞത്…” ശാലിനി അമ്മയോടായി പറഞ്ഞു.
ആര്യൻ തിണ്ണയിലേക്ക് കയറി അമ്മുവിനെ ഒക്കത്തെടുത്തിരുത്തി.
“ഹാ അത് നന്നായി മോളെ…ഞാൻ പേടിച്ചു ഇരുട്ടത്തെങ്ങാനും ഓടിപ്പിടിച്ച് വരുമോന്ന്…” അമ്മ രണ്ടുപേരോടുമായി ആശങ്ക പങ്കുവച്ചു.
“അങ്ങനെ ഇവൻ എന്നെ തനിയെ വിടില്ലല്ലോ അമ്മേ അതിന്…അല്ലേടാ…” ശാലിനി ആര്യൻ്റെ തോളിൽ ഒന്ന് തട്ടിയ ശേഷം ചോദിച്ചു.
“പിന്നല്ലാതേ…” ആര്യൻ അമ്മുവിൻ്റെ നെറ്റിയിൽ അവൻ്റെ നെറ്റി മുട്ടിച്ച് കളിക്കുന്നതിനിടയിൽ പറഞ്ഞു.
“ഇനി കഴിച്ചു കഴിഞ്ഞ് പോകാം മോനെ കയറി വാ…” അമ്മ വീണ്ടും ആര്യനോട്.
“അയ്യോ ഇല്ലമ്മേ…അവിടെ ചോറിരിപ്പുണ്ട് ഞാൻ വീട്ടിൽ പോയി കഴിച്ചോളാം…ഇറങ്ങിയേക്കുവാ…”
“ആഹാ…വേണ്ടായോ അപ്പോ…”
“വേണ്ടമ്മേ…പിന്നെ നാളെ അവിടുന്നാണ് ഊണ് കേട്ടോ…അമ്മ അങ്ങോട്ട് വരുന്നെങ്കിൽ വാ അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ ചേച്ചിടെ കൈയിൽ കൊടുത്ത് വിടാം…”
“അമ്മ അതിന് ഇറച്ചിയും മീനും ഒന്നും കൂട്ടില്ലെടാ…” ശാലിനി പറഞ്ഞു.
“ആഹാ…സാരമില്ല ഇറച്ചി അല്ലേ കൂട്ടാത്തതുള്ളു നമുക്ക് റെഡി ആക്കാം…”
“അപ്പോ എനിച്ചോ…?” ആര്യൻ്റെ ഒക്കത്തിരുന്നുകൊണ്ട് അമ്മു ചോദിച്ചു.
“നിനക്ക് തരാതെ ഇരിക്കുമോ എൻ്റെ അമ്മൂട്ടീ…” ആര്യൻ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ ഉമ്മ കൊടുത്തുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“എങ്കിൽ ഞാൻ ഇറങ്ങുവാ ചേച്ചീ…അമ്മേ ശെരി…അമ്മൂട്ടി ചേട്ടന് ഉമ്മ താ…”
“ഉമ്മാ…” അമ്മു അവൻ്റെ കവിളിൽ ഉമ്മ നൽകി.
“ഉമ്മാ…” ആര്യൻ തിരിച്ചും അമ്മുവിന് കവിളിൽ ഉമ്മ കൊടുത്തുകൊണ്ട് അവളെ നിലത്തിറക്കി.
ആര്യൻ അവിടെ നിന്നും ശാലിനിയെ ഒന്ന് നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ച ശേഷം പോവാ എന്ന് തലകൊണ്ട് ആംഗ്യം കാണിച്ച് ഇറങ്ങി നടന്നു.
ശാലിനി അവൻ പോകുന്നതും നോക്കി വാതിൽക്കൽ നിന്ന ശേഷം അകത്തേക്ക് കയറി വാതിലടച്ചു. കുളിമുറിയിലേക്ക് കയറി മൂത്രം ഒഴിക്കാനായി നൈറ്റി പൊക്കി പാൻ്റീസ് താഴ്ത്തിയതും അതിലാകെ നനവ് പടർന്നിരിക്കുന്നത് ശാലിനി കണ്ടു. അവളുടെ മനസ്സിൽ എന്തോ ഒരു ഭാരം പോലെ അവൾക്ക് തോന്നി.
വീട്ടിലെത്തിയ ആര്യൻ കുറച്ച് നേരം കട്ടിലിലേക്ക് കയറി അവൻ്റെ വിരലുകളിലെ ഗന്ധം ശ്വസിച്ച് കിടന്ന ശേഷം എഴുന്നേറ്റ് പോയി ആഹാരം ചൂടാക്കി കഴിച്ചു. അത്താഴത്തിന് ശേഷം വീണ്ടും മധുരമുള്ള ഓർമകൾ അയവിറക്കിക്കൊണ്ട് അവൻ മെല്ലെ മയക്കത്തിലേക്ക് വീണു.
പിറ്റേദിവസം എന്നത്തേയും പോലെ വെളുപ്പിനെ തന്നെ ആര്യൻ കുളത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങി. പക്ഷേ പതിവില്ലാതെ സൈക്കിളിൽ ആണ് ഇന്ന് പോകാൻ തീരുമാനിച്ചത്. അതിൻ്റെ കാരണം രാവിലെ തന്നെ പോയി കോഴി വാങ്ങണം എന്നുള്ളത് കൊണ്ട്. പിന്നെ ശാലിനി കാണാൻ സാധ്യത ഇല്ലാത്തതും ഒരു കാരണമായി.
വീട്ടിൽ ലൈറ്റ് കണ്ടാൽ മാത്രം ശാലിനിയെ വിളിക്കണമെന്ന് പറഞ്ഞത് ആര്യൻ ഓർത്തു. ആര്യൻ സൈക്കിളുമായി നടന്ന് ശാലിനിയുടെ വീടിന് മുന്നിൽ എത്തി. ലൈറ്റ് ഉണ്ട്. ഞായറാഴ്ച ഇത്ര നേരത്തെ എഴുന്നേക്കുക പതിവില്ലാത്തതാണല്ലോ എന്നാലോചിച്ച് കൊണ്ട് ആര്യൻ വീട്ടു മുറ്റത്തേക്ക് കയറി. കതകിൽ മുട്ടി. ഉടനെ തന്നെ ശാലിനി വാതിൽ തുറന്ന് പ്രത്യക്ഷമായി.
“എന്ത് പറ്റി ഇന്ന് നേരത്തെ എഴുന്നേൽക്കാൻ…?” ആര്യൻ ശാലിനിയോട് ചോദിച്ചു.
“ആ പണി അങ്ങ് പെട്ടെന്ന് തീർന്നു കിട്ടുമല്ലോ എന്ന് കരുതിയെടാ…അല്ലാ നീ എന്താ സൈക്കിളിൽ…?”
“ഞാൻ പെട്ടെന്ന് തിരികെ വന്നിട്ട് കോഴി വാങ്ങാൻ പോകാമല്ലോ എന്ന് കരുതി എടുത്തതാ…പിന്നെ ചേച്ചി ഉണ്ടാകുമെന്നും കരുതിയില്ല…ഇവിടെ വച്ചേക്കാം ഇനി…”
“ഏയ് വേണ്ടാ…അതിൽ തന്നെ പോകാം…നടക്കണ്ടല്ലോ…”
“ആഹാ…എങ്കിൽ പിന്നെന്താ പോയേക്കാം…കയറിക്കോ…”
ആര്യൻ സൈക്കിളിലേക്ക് കയറി ഇരുന്നുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. ശാലിനിയും കൂടെ കയറിയ ശേഷം ആര്യൻ മെല്ലെ കുളത്തിലേക്ക് ചവിട്ടി.
കുളി എല്ലാം കഴിഞ്ഞ് ചന്ദ്രിക ചേച്ചിയോട് യാത്രയും പറഞ്ഞ് അവർ വീട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചു.
“എടാ പയ്യെ പോയാൽ മതിയേ…ഈ തുണിയും ബക്കറ്റും എല്ലാം കൂടി കാരണം എനിക്ക് മര്യാദക്ക് ഇരിക്കാൻ കൂടി പറ്റുന്നില്ല…” ശാലിനി അൽപ്പം ഗൗരവത്തിൽ പറഞ്ഞു.
“ശരി ചേച്ചീ…ചേച്ചീടെ കൈയിൽ ഒരുപാട് തുണിയില്ലേ അല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഞാൻ ഇപ്പുറത്ത് സൈഡിൽ തൂക്കി ഇടാരുന്നു ബക്കറ്റ്…ബാലൻസ് പോകും അതാ…”
“അത് സാരമില്ലടാ ഞാൻ പിടിച്ചോളാം നീ മെല്ലെ ചവിട്ടിയാൽ മതി…”
“ഹാ…ഒരു കാര്യം ചെയ്യ് സൈക്കിളിൽ പിടിക്കാതെ എന്നെ പിടിച്ചിരുന്നോ…”
“അത്…വെട്ടം വീണു അല്ലായിരുന്നേൽ പിടിക്കാരുന്നെടാ…”
“അതിനെന്താ…?”
“ആരേലും കണ്ടാൽ…”
“ഒന്ന് പോയെ ചേച്ചീ…ചേച്ചി ധൈര്യമായിട്ട് പിടിച്ചോ…”
“മ്മ്…” ശാലിനി കൈ എടുത്ത് അവൻ്റെ അരയിൽ മുറുക്കി പിടിച്ചു.
“ആരേലും കാണുമോ എന്ന് വിചാരിച്ച് വേറെ എന്തൊക്കെ ചെയ്യാതിരുന്നിട്ടുണ്ട്…?” ആര്യൻ ഒന്ന് കളിയാക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
അതിന് മറുപടിയായി ശാലിനി അവൻ്റെ അരയിൽ പിടിച്ചിരിക്കുന്ന കൈ ഉപയോഗിച്ച് ഒന്ന് നുള്ളിയ ശേഷം “വാങ്ങിക്കും നീ” എന്ന് പറഞ്ഞു.
“ഔ…ദേ സൈക്കിൾ കയ്യിൽ നിന്ന് പോകും കേട്ടോ…അടങ്ങിയിരിക്ക്…”
“എങ്കിൽ മര്യാദക്ക് മിണ്ടാതെ ഇരുന്ന് ചവിട്ട് നീ…”
“ശരി മാഡം…പിന്നെ കോഴി കിട്ടുമല്ലോ അവിടെ അല്ലേ…താമസിച്ചോ…?”
“എടാ നേരത്തെ പോകാൻ പറഞ്ഞത് വേറൊന്നും കൊണ്ടല്ല…ഇന്ന് ഞായർ അല്ലേ…തിരക്ക് കാണും…അതുകൊണ്ടാ…താമസിച്ചിട്ടോന്നുമില്ല നീ പോയിട്ട് വാ…”
“ഹാ ശരി…”
“ഞാൻ എന്തെങ്കിലും സഹായം ചെയ്യണോ…എന്തേലും അരിയാനോ മുറിക്കാനോ വല്ലോം…”
“ഒന്നും വേണ്ടാ…കഴിക്കാറാകുമ്പോൾ അമ്മുവിനെയും അമ്മയെയും കൊണ്ട് വന്നാൽ മതി…”
“ഉത്തരവ്…”
ആര്യൻ ശാലിനിയുടെ വീടിന് മുറ്റത്തേക്ക് സൈക്കിൾ കയറ്റി നിർത്തി.
“ഹോ…ഇതിൽ ഇരുന്ന് പോകുന്നതിലും നല്ലത് നടന്ന് പോകുന്നതായിരുന്നു…” ശാലിനി സൈക്കിളിൽ നിന്നും ഇറങ്ങിക്കൊണ്ട് മുഖം വീർപ്പിച്ചു.
“അതിനിപ്പോ എന്തോ പറ്റി…?”
“ഇരുന്ന് മനുഷ്യൻ്റെ നടുവ് പോയി…”
“അതെങ്ങനെ?…ലിയ ചേച്ചിയെ ഞാൻ ഇതിൽ ഇരുത്തി തന്നെ ആണല്ലോ കൊണ്ടുപോകുന്നത് പുള്ളിക്കാരിക്ക് പ്രശ്നം ഇല്ലല്ലോ…”
“എങ്കിൽ നാളെ മുതൽ നീ ലിയ ചേച്ചിയെ മാത്രം അതിൽ കേറ്റിയാൽ മതി…ഹും…” ശാലിനി ഒരൽപ്പം ഗർവ്വോടെ പറഞ്ഞു.
“ഹഹ…അത് ഞാൻ ആലോചിക്കാം…ഇപ്പോ നടുവ് പോകാനും മാത്രം എന്താ പറ്റിയതെന്ന് പറ ചേച്ചി…”
“നടുവെന്ന് പറഞ്ഞാൽ നടുവല്ല ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്…”
“പിന്നെ…?”
“മനുഷ്യൻ്റെ ചന്തി പോയെന്ന്…” ശാലിനി ശബ്ദം താഴ്ത്തി പറഞ്ഞു.
“ഹഹഹ…അതാണോ…അതിന് സൈക്കിളിനെ കുറ്റം പറയണ്ട…അടിയിൽ ഒന്നും ഇടാതെ ഇരുന്നാൽ അങ്ങനാ…” ആര്യൻ ഒന്ന് ചിരിച്ച ശേഷം മെല്ലെ ശാലിനിയുടെ ചെവിയുടെ അരികിലേക്ക് മുഖം അടുപ്പിച്ച് കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഛേ പോടാ…വൃത്തികേട് പറയുന്നോ…”
“ഞാൻ ഉള്ള കാര്യമാ പറഞ്ഞത്…അടിയിൽ ഒന്നും ഇടാതെ കമ്പിയിൽ കയറി ഇരുന്നാൽ പിന്നെ വേദനിക്കില്ലേ…”
“അതിന് നിന്നോടാരു പറഞ്ഞു…?”
“എന്ത്…?”
“കുന്തം…”
“ഓ…അടിയിൽ ഇട്ടിട്ടില്ലെന്നോ…അത് പിന്നെ എനിക്ക് ഊഹിച്ചൂടെ…കുളി കഴിഞ്ഞല്ലേ വരുന്നത്…ഞാനും ഇട്ടിട്ടില്ല അതിനിപ്പോ എന്താ…”
“ഹാ…പോടാ…നാണമില്ലാത്തവൻ…”
“മ്മ് എനിക്ക് ഇച്ചിരി കുറവാ…”
“അതെനിക്കറിയാം…”
ആര്യൻ ശാലിനിയെ നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു.
“ഞാൻ എങ്കിൽ പോവാ…ഉച്ചക്ക് വാ…”
“മ്മ് ശരിയടാ…”
ആര്യൻ സൈക്കിൾ തിരിച്ച് വീട്ടിലേക്ക് പോയി. വീട്ടിലെത്തിയ ഉടനെ തന്നെ തുണികൾ വിരിച്ചിട്ട ശേഷം വേഷം മാറി അവൻ സൈക്കിളും എടുത്ത് ഇറച്ചി കടയിലേക്ക് പോയി.
ശാലിനി പറഞ്ഞ വഴിയിലൂടെ അവൻ സൈക്കിൾ ചവിട്ടി വഴിയിൽ കണ്ട ഒന്ന് രണ്ടുപേരോടും സ്ഥലം ചോദിച്ച് മനസ്സിലാക്കിയ ശേഷം കടയിലേക്ക് ചെന്നു. സമയം ഏഴര കഴിഞ്ഞതേയുള്ളൂവെങ്കിലും കടയിൽ രണ്ട് പേര് കോഴി വാങ്ങിക്കാൻ നിൽപ്പുണ്ടായിരുന്നു. അവരുടെ കൂട്ടത്തിലേക്ക് ആര്യനും കയറി നിന്ന ശേഷം രണ്ട് കിലോ കോഴി അവനും പറഞ്ഞു. അവിടെ നിക്കുംതോറും കൂടുതൽ ആളുകൾ കടയിലേക്ക് വരുന്നതും അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചു.
കോഴി വാങ്ങിയ ശേഷം തിരികെ വീട്ടിലേക്ക് പോകുന്ന വഴിയിൽ കുട്ടച്ചൻ ബസ്സ് സ്റ്റോപ്പിൽ നിൽക്കുന്നത് ആര്യൻ കാണുകയും എവിടേക്ക് പോകുകയാണെന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ കടയിലേക്കുള്ള സാധനങ്ങൾ എടുക്കാൻ വേണ്ടി ടൗൺ വരെ പോകുകയാണെന്നും പറഞ്ഞു.
“ആര്യൻ എവിടെ പോയതാ രാവിലെ തന്നെ…?” കുട്ടൻ തിരക്കി.
“ഞാൻ കോഴിക്കട വരെ പോയതാ കുട്ടച്ചാ…”
“ആഹാ അത് ശരി…”
“ഇന്നപ്പോ കട തുറക്കുന്നില്ലേ…?”
“ഞായറാഴ്ച അല്ലേ അങ്ങനെ അധികം ആളുകൾ വരില്ല…പിന്നെ അവളുണ്ടല്ലോ…”
“ഹാ…”
“ദാ ബസ്സ് വരുന്നുണ്ട്…” കുട്ടൻ ദൂരെ നിന്നും വരുന്ന ബസ്സ് നോക്കി പറഞ്ഞു.
“എങ്കിൽ പോയിട്ട് വാ കുട്ടച്ചാ…എപ്പോ വരും ഇനി…?”
“വൈകിട്ടേ കാണൂ…അല്ലെങ്കിൽ വല്ല ജീപ്പോ മറ്റോ കിട്ടുമോന്ന് നോക്കട്ടെ…ഞായറാഴ്ച അല്ലേ സാധ്യത കുറവാണ്…”
“ഹാ എങ്കിൽ ശരി കുട്ടച്ചാ…”
“ശരി ആര്യാ…”
ബസ്സ് വന്ന് അരികിൽ നിർത്തിയതും കുട്ടൻ അതിൽ കയറി. ബസ്സ് തന്നെ കടന്ന് പോയ ശേഷം ആര്യൻ സൈക്കിൾ എടുത്തു.
അവൻ കുട്ടൻ്റെ കടയിലേക്ക് ഒന്ന് നോക്കി…ഞായറാഴ്ച ആയതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇത്രയും രാവിലെ ആരുമില്ല…ആര്യൻ കടയുടെ മുന്നിൽ സൈക്കിൾ വച്ചിട്ട് ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കാതെ അകത്തേക്ക് കയറി. ചന്ദ്രിക അടുക്കളയിൽ ആയിരിക്കും എന്ന് അവന് ഉറപ്പായിരുന്നു. ആര്യൻ മെല്ലെ ഓരോ അടിയും വച്ചുകൊണ്ട് അടുക്കളയിലേക്ക് പാളി നോക്കി.
അടുപ്പിലേക്ക് ഒരു കുഴലിലൂടെ തീ ഊതുന്ന ചന്ദ്രികയെ ആര്യൻ അവിടെ കണ്ടു. ഒരു ഇളം നീല ബ്ലൗസും വെള്ള കള്ളി മുണ്ടും അണിഞ്ഞ് കുനിഞ്ഞ് നിന്ന് ആനച്ചന്തി വിടർത്തി ചന്ദ്രിക തീയൂതുന്ന ആ കാഴ്ച ഒന്ന് കാണേണ്ടത് തന്നെ ആയിരുന്നു. ആര്യൻ ഒന്നുകൂടി ആരേലും വരുന്നുണ്ടോന്ന് നോക്കി ഇല്ലാ എന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തിയ ശേഷം അടുക്കളയിലേക്ക് ഇറങ്ങി ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കാതെ അവളുടെ പിന്നിൽ പോയി നിന്നു.
ചന്ദ്രിക തീ ഊതി കത്തിച്ച ശേഷം കുഴൽ അവിടെ വച്ചുകൊണ്ട് നിവർന്നതും ആര്യൻ അവളുടെ നിതംബത്തിൽ അവൻ്റെ അരക്കെട്ട് ചേർത്ത് വച്ചുകൊണ്ട് പിന്നിൽ നിന്നും ചന്ദ്രികയുടെ വയറിൽ കൈ ചുറ്റി ചേർത്ത് പിടിച്ചു.
പ്രതീക്ഷിക്കാതെയുണ്ടായ പ്രവർത്തിയിൽ ചന്ദ്രിക ഒന്ന് പേടിക്കുകയും ഞെട്ടുകയും ഉണ്ടായി. അവൾ പെട്ടെന്ന് “അയ്യോ” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് തല ചെരിച്ച് നോക്കിയപ്പോൾ ആര്യൻ ആണെന്ന് മനസ്സിലായി.
“ഹോ…നീ ആയിരുന്നോ…?” ചന്ദ്രിക ആശ്വാസത്തോടെ ചോദിച്ചു.
“എൻ്റെ ചന്ദ്രിക പെണ്ണ് പേടിച്ചു പോയോ…?” ആര്യൻ അവളുടെ കവിളിൽ അവൻ്റെ കവിളുരച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“പിന്നില്ലാതെ…ഇങ്ങനെ വന്ന് കയറിപ്പിടിച്ചാൽ പേടിക്കില്ലേ…?”
“ഇഷ്ട്ടായില്ലേ…?”
“നീ ആണെന്ന് അറിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ഇഷ്ടായീ…” ചന്ദ്രിക അവൻ്റെ തലയിൽ തലോടി പറഞ്ഞു.
“ശരിക്കും…” ആര്യൻ അവളുടെ പിൻകഴുത്തിൽ മുഖം ചേർത്ത് ഒരുമ്മ നൽകി.
“മ്മ്…ഹൂ…” ചന്ദ്രിക ഒന്ന് കുറുകി.
“അതേ കടയിലേക്ക് ആരെങ്കിലും വന്നാൽ കഴിഞ്ഞു…നീ മാറിക്കേ…” ചന്ദ്രിക പെട്ടെന്ന് സാഹചര്യം മനസ്സിലാക്കി പറഞ്ഞു.
ആര്യൻ ചന്ദ്രികയിൽ നിന്നും ശരീരം പിൻവാങ്ങി പുറകിലേക്ക് അൽപ്പം നീങ്ങി നിന്നു.
“എവിടെ പോകാൻ ഇറങ്ങിയതാ നീ രാവിലെ തന്നെ…?” കഴുകിയ അരി അടുപ്പിലിരിക്കുന്ന കലത്തിലേക്ക് ഇട്ടുകൊണ്ട് ചന്ദ്രിക ചോദിച്ചു.
“പോയിട്ട് വരുന്ന വഴിയാ…” ആര്യൻ അവിടെ കിടന്ന കട്ടിലിലേക്ക് ഇരുന്നുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ആഹാ എവിടെ?”
“കോഴി വാങ്ങാൻ…”
“അത് ശരി…നിനക്ക് കോഴിക്കറി ഉണ്ടാക്കാൻ ഒക്കെ അറിയുമോ…?”
“അതൊക്കെ ഞാൻ ഉച്ചക്ക് കുറച്ച് കൊണ്ടുവരുമ്പോൾ കഴിച്ച് നോക്കിയിട്ട് ചേച്ചി തന്നെ പറ…”
“എങ്കിൽ കൊണ്ടുവാ നോക്കട്ടെ എങ്ങനെ ഉണ്ടെന്ന്…”
“മ്മ്…കുട്ടച്ചനെ കണ്ടിരുന്നു…”
“ഹാ സാധനങ്ങൾ എടുക്കാൻ വേണ്ടി പോയതാ…”
“മ്മ് പറഞ്ഞു…ബസ്സ് കേറി പോകുന്നെ കണ്ടു…”
“അപ്പോ വെറുതെ അല്ല വന്ന് കേറിപ്പിടിച്ചത്…” ചന്ദ്രിക തല ചെരിച്ച് ആര്യനെ നോക്കി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“പിന്നല്ലാതെ…” ആര്യൻ ഒരു കണ്ണ് ചിമ്മിക്കൊണ്ട് മറുപടി കൊടുത്തു.
“അതുകൊണ്ടാണോ ഉച്ചക്ക് കോഴിക്കറി കൊണ്ടു തരാമെന്ന് പറഞ്ഞത് എൻ്റെ മോൻ…?”
“ഏയ്…ഞാൻ എന്തായാലും കുറച്ച് കൊണ്ടുവരണം എന്ന് കരുതിയതാണ്…പിന്നെ കുട്ടച്ചൻ ഇപ്പോ ഇവിടെ ഇല്ലാത്തതുകൊണ്ടും കടയിൽ വേറാരെയും കാണാഞ്ഞതുകൊണ്ടും കേറിയെന്നേയുള്ളൂ…”
“മ്മ്…ഉവ്വേ…”
“സത്യം…ഇനി അഥവാ അല്ലെങ്കിൽ തന്നെ ചേച്ചിക്ക് എന്തെങ്കിലും കുഴപ്പം ഉണ്ടോ…” ആര്യൻ എഴുന്നേറ്റ് വീണ്ടും ചന്ദ്രികയുടെ അരികിലേക്ക് ചെന്നുകൊണ്ട് അവളുടെ നഗ്നമായ ഇടുപ്പിൽ ഒന്ന് നുള്ളിയ ശേഷം ചോദിച്ചു.
“ശ്ശ്…” ചന്ദ്രിക എരിവ് കടിച്ച പോലെയൊരു സ്വരം പുറപ്പെടുവിച്ചു.
“നൊന്തോ…?” ആര്യൻ ചന്ദ്രികയുടെ കാതിൽ ചോദിച്ചു.
“നൊന്തെങ്കിൽ…!”
“നോവ് മാറ്റി തരാം…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ആര്യൻ നടുവളച്ച് ചന്ദ്രികയുടെ ഇടുപ്പിൽ താൻ നുള്ളിയ ഭാഗത്ത് ചുണ്ട് ചേർത്തു.
“ഹാ…” ചന്ദ്രിക കുറുകി.
“കുട്ടച്ചൻ വൈകിട്ടല്ലേ വരത്തുള്ളൂ…?” ആര്യൻ വീണ്ടും അവളുടെ കാതുകളിൽ ചോദിച്ചു.
“മ്മ്…” ചന്ദ്രിക അവൻ്റെ മുടിയിൽ വിരലുകൾ ഓടിച്ചു.
“കൊതിയാവുന്നു…” അവൻ അവളുടെ വയറിൽ മെല്ലെ തഴുകി.
“എനിക്കും…” ചന്ദ്രിക പതിഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.
“എത്ര നാളായി…?”
“അതേ…ഞാനും കാത്തിരിക്കുവായിരുന്നു…”
“എന്നിട്ട് രാവിലെ പറഞ്ഞില്ലല്ലോ വരാൻ…?” ആര്യൻ അവളുടെ പൊക്കിളിൽ വിരൽ ആഴ്‌ന്നിറക്കി.
“ഹൂ…അതിന് അങ്ങേര് പോകുന്ന കാര്യം എന്നോട് പറഞ്ഞിരുന്നില്ലടാ…” ചന്ദ്രിക അവളുടെ പൊക്കിളിൽ അവൻ്റെ വിരൽ ഇറങ്ങിയ സുഖത്തിൽ കുറുകിക്കൊണ്ട് മറുപടി നൽകി.
“മ്മ്…ഇന്നെനിക്ക് വേണം…?”
“എന്തിനാ ചോദിക്കുന്നത്?… വന്നെടുത്തൂടെ നിനക്ക്…”
“അങ്ങനെ എപ്പോഴും വന്നെടുക്കാമായിരുന്നെങ്കിൽ ഞാൻ മുഴുവൻ സമയവും ഇവിടെ തന്നെ ആയിരിക്കില്ലേ…?”
ചന്ദ്രികയുടെ കഴുത്തിൽ ആര്യൻ മുഖം പൂഴ്ത്തി.
“മ്മ്…ഹൂ…”
“പിന്നേ…!”
“മ്മ്…”
“എനിക്കിന്ന് ഇതും വേണം…” ആര്യൻ അവളുടെ നിതംബത്തിൽ അവൻ്റെ മുഴച്ചു നിൽക്കുന്ന സാധനം ഉരച്ചുകൊണ്ട് ഇടതുകൈ ഒരു ചന്തിപ്പാളിയിൽ പിടിച്ച് പറഞ്ഞു.
“തരാം…” ചന്ദ്രിക പുറകിലേക്ക് അവളുടെ വലതുകൈ കൊണ്ടുവന്ന് അവൻ്റെ മുഴുപ്പ് തൊട്ട ശേഷം പറഞ്ഞു.
“എന്തൊരു വിരിഞ്ഞ ചന്തിയാ ചേച്ചിക്ക്…?” ആര്യൻ്റെ വിരലുകൾ അതിൽ ഓടി നടന്നു.
“കാണാത്തതൊന്നും അല്ലല്ലോ…!”
“എങ്കിലും ഇപ്പോ കാണാൻ ഒരു കൊതി…”
“ഉച്ചക്ക് മതി…ഇപ്പോ ആരേലും വന്നാൽ!…” ചന്ദ്രിക അവളുടെ ആശങ്ക അറിയിച്ചു.
“ഇന്നെന്താ ചേച്ചിക്കാണല്ലോ പേടി…?”
“കുളത്തിലെ പോലെയല്ല കടയിൽ…ആരൊക്കെ എപ്പോ വരുമെന്ന് പറയാൻ പറ്റില്ല…”
“മ്മ്…എന്നാലും ഒന്ന് കണ്ടോട്ടെ…?”
“എന്തിനാ ഇത്ര തിടുക്കം…ഉച്ചക്ക് വരുമ്പോ കാണുകയോ തിന്നുകയോ എന്തുവേണേലും ചെയ്യാലോ…”
“പ്ലീസ്…ചേച്ചി ഇങ്ങനെ തന്നെ നിന്നാൽ മതി…”
“ഈ ചെക്കൻ്റെ കാര്യം…മ്മ് ശരി…പെട്ടെന്ന്…”
“ഹാ…”
ആര്യൻ അവളുടെ കഴുത്തിൽ ചുംബിച്ചുകൊണ്ട് തന്നെ ഇരുകൈയും ഉപയോഗിച്ച് മെല്ലെ ചന്ദ്രികയുടെ കള്ളിമുണ്ടും പാവാടയും ഒന്നിച്ച് മുകളിലേക്ക് വലിച്ച് കയറ്റാൻ തുടങ്ങി. അത് തൻ്റെ കണങ്കാലിൽ നിന്നും ഉയർന്ന് മുകളിലേക്ക് വരുന്നത് ചന്ദ്രിക അറിഞ്ഞു. മുട്ടിനു മുകളിൽ അവ എത്തിയതിനു ശേഷം ആര്യൻ അതിൻ്റെ അറ്റത്ത് പിടിച്ചുകൊണ്ട് മുകളിലേക്ക് മുഴുവനായി വലിച്ച് പൊക്കി അരയിൽ നിർത്തി.
“കണ്ടോ…?” ചന്ദ്രികയുടെ ചോദ്യം.
“ഇല്ലാ…ചേച്ചി ഇതൊന്ന് പിടിച്ചേ…” ആര്യൻ അവളോട് മുണ്ടിലും പാവാടയിലും ചേർത്ത് പിടിക്കാൻ പറഞ്ഞു. ചന്ദ്രിക അതനുസരിച്ചു.
ആര്യൻ അൽപ്പം പിന്നിലേക്ക് നീങ്ങി നിന്നുകൊണ്ട് അവളുടെ പിന്നഴക് ആദ്യമായി കാണുന്നത് പോലെ കണ്ടാസ്വദിച്ചു. ആ കൊഴുത്ത ചന്തിയിൽ ഓറഞ്ച് പാൻ്റി ഇറുകി കിടക്കുന്നത് കാണാൻ തന്നെ എന്തൊരഴകെന്ന് ആര്യൻ മനസ്സിൽ ഓർത്തു.
അവൻ വീണ്ടും അവളിലേക്ക് അടുത്തുകൊണ്ട് തുടകളിലും ചന്തിയിലും കൈകൾ ഇഴച്ചു തഴുകി. കുനിഞ്ഞ് നിന്ന് പാൻ്റിയുടെ പുറത്തുകൂടി ഉമ്മ വയ്ക്കാനും ആര്യൻ മടിച്ചില്ല. അവൻ ചന്ദ്രികയുടെ കഴുത്തിന് അടുത്തേക്ക് വീണ്ടും മുഖം അടുപ്പിച്ച് നിതംബത്തിൽ ഞെരിച്ചുകൊണ്ട് “ഇങ്ങനെ ഞെരിക്കാൻ നല്ല സുഖം” എന്ന് പറഞ്ഞു.
“ഞെരിച്ചാൽ മാത്രം മതിയോ…?” ചന്ദ്രിക സുഖത്താൽ ചോദിച്ചു.
“പോരാ…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ആര്യൻ മെല്ലെ അവളുടെ പാൻ്റീസിന് അകത്തേക്ക് അവൻ്റെ കൈ ഇറക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. നടുവിരൽ ചന്തി ചാലിൻ്റെ ആരംഭത്തിൽ ഇറങ്ങിയപ്പോഴേക്കും ചന്ദ്രിക അവൻ്റെ കൈയിൽ കടന്നു പിടിച്ചുകൊണ്ട് അവൻ്റെ നേർക്ക് തിരിഞ്ഞു നിന്നു.
“അത്രയും മതി…ബാക്കി ഒക്കെ ഉച്ചക്ക്…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ചന്ദ്രിക അവളുടെ പാവാടയും മുണ്ടും പിടിച്ച് താഴ്ത്തി ഇട്ടുകൊണ്ട് ആര്യൻ്റെ ചുണ്ടുകളിൽ മുത്തം നൽകി.
“മ്മ്…ശരി…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ആര്യനും അവളുടെ കീഴ്ചുണ്ട് കടിച്ച് വായിലാക്കി.
“പൊയ്ക്കോ ഇപ്പോ…പോയിട്ട് വരണം…”
“പിന്നെ വരാതെ…?”
“കൊതിയൻ…”
“കൊതിയില്ലാത്ത ഒരാള്…”
“എടാ നീ ഒന്നും കഴിച്ചില്ലല്ലോ…?”
“ഇല്ല ചേച്ചീ…”
“എങ്കിൽ ഇനി കഴിച്ചിട്ട് പോ…”
“ഹാ അതാ നല്ലതെന്ന് തോന്നുന്നു…എന്നാൽ പിന്നെ രണ്ട് ദോശ എടുത്തേക്ക്…”
ആര്യൻ അടുക്കളയിൽ തന്നെ ഇരുന്നുകൊണ്ട് ദോശ കഴിച്ച ശേഷം എഴുന്നേറ്റ് പോയി കൈ കഴുകി വന്ന് ചന്ദ്രികയോട് “ഉച്ചക്ക് കാണാം എങ്കിൽ…ഇറങ്ങുവാ” എന്ന് പറഞ്ഞു.
“ശരി എങ്കിൽ…” ചന്ദ്രിക മറുപടി നൽകി.
ആര്യൻ അവിടെ നിന്നും ചന്ദ്രികയോട് യാത്ര പറഞ്ഞുകൊണ്ട് വീട്ടിലേക്ക് പോയി. വീട്ടിലേക്ക് എത്തിയ ആര്യൻ ആദ്യം അരി കഴുകി വെള്ളത്തിൽ ഇട്ട ശേഷം വാങ്ങിക്കൊണ്ട് വന്ന കോഴി ഒന്നുകൂടി ചെറിയ കഷ്ണങ്ങൾ ആക്കി അത് വീണ്ടും കഴുകി വൃത്തിയാക്കി.
അവൻ ഓരോന്നോരോന്നായി അവൻ്റെ തയ്യാറെടുപ്പുകൾ തുടർന്നു. കോഴിക്കറിക്ക് ആവശ്യമായ ഉള്ളി, സവാള, ഇഞ്ചി, പച്ചമുളക്, തക്കാളി മുതലായ സാധനങ്ങൾ അവൻ അരിഞ്ഞ് ഒരു പാത്രത്തിലേക്ക് മാറ്റി വച്ചു.
അതിന് ശേഷം അവൻ മറ്റു കറികൾക്കും കൂട്ടാനും വേണ്ടിയുള്ള പണികൾ തുടർന്നു. മോരുകറിയും, ചമ്മന്തിയും, ഒരു മെഴുക്കുവരട്ടിയും അവൻ ആദ്യം തന്നെ ഉണ്ടാക്കി. അതിനിടയിൽ അരി അടുപ്പത്ത് നിന്നും വാങ്ങി വെക്കുകയും ചെയ്തു. അപ്പോഴേക്കും സമയം പതിനൊന്ന് കഴിഞ്ഞിരുന്നു.
അടുത്തതായി ഉടനെ തന്നെ കോഴിക്ക് വേണ്ടിയുള്ള അരപ്പ് തയ്യാറാക്കിയ ആര്യൻ അടുപ്പിലേക്ക് ചട്ടി വച്ച ശേഷം അതിലേക്ക് എണ്ണ ഒഴിക്കാൻ കുപ്പിയുടെ അടപ്പ് തുറന്നതും ആരോ വാതിലിൽ മുട്ടുന്ന ശബ്ദം കേട്ട് നോക്കാൻ ചെന്നു. ആര്യൻ ഹാളിൽ എത്തിയപ്പോഴേക്കും ശാലിനി വാതിൽ തുറന്ന് അകത്തു കയറിയിരുന്നു.
“ആഹാ ഇതെന്താ നേരത്തേ…അമ്മൂട്ടിയും അമ്മയും എന്തിയേ…?”
അകത്തേക്ക് കയറിയ ശാലിനിയെ കണ്ട് ആര്യൻ സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
“ഞാൻ ഒന്ന് ചുമ്മാ വന്നതാടാ ചെക്കാ നിനക്ക് എന്തെങ്കിലും സഹായം വേണോ എന്ന് അറിയാൻ…”
“എനിക്കൊരു സഹായവും വേണ്ടേ…” ആര്യൻ അൽപ്പം നീട്ടി പറഞ്ഞു.
“വേണ്ടെങ്കിൽ വേണ്ട…എവിടെ വരെയായി നിൻ്റെ കലാവിരുത്…?”
“വാ കാണിക്കാം…ആ വാതിൽ അടച്ചിട്ട് പോരേ ചേച്ചീ…” ആര്യൻ ശാലിനിയോട് പറഞ്ഞിട്ട് തിരിഞ്ഞ് നടന്നു.
ശാലിനി വാതിൽ അടച്ച ശേഷം അടുക്കളയിലേക്ക് ചെന്നു. പാതകത്തിൽ കഴുകി ഒരു പാത്രത്തിൽ വച്ചിരിക്കുന്ന ഇറച്ചി കഷ്ണങ്ങൾ, ചെറുതായി അരിഞ്ഞ് വച്ചിരിക്കുന്ന പച്ചക്കറികൾ, ആര്യൻ ഉണ്ടാക്കി വച്ചിരിക്കുന്ന മറ്റു കൂട്ടുകറികൾ എല്ലാം ശാലിനിയുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു.
“ആഹാ തകൃതിയായി നടക്കുന്നുണ്ടല്ലോ കാര്യങ്ങൾ…!” ശാലിനി ഒരു ഉത്സാഹത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“പിന്നെ കുട്ടിക്കളി ആണെന്ന് വിചാരിച്ചോ…?” ആര്യൻ ചൂട് ചട്ടിയിലേക്ക് എണ്ണ ഒഴിച്ചുകൊണ്ട് അൽപ്പം ഗൗരവത്തോടെ തിരിച്ച് ചോദിച്ചു.
“ശെടാ…ഒന്ന് പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാനും പറ്റില്ലേ…!?”
“ഓ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചതാണോ? സോറി…ക്യാരി ഓൺ ക്യാരി ഓൺ…”
ആര്യൻ അരിഞ്ഞ് വച്ചിരുന്ന സവാള എണ്ണയിലേക്ക് ഇട്ട ശേഷം അതിൻ്റെ മുകളിലേക്ക് പച്ചമുളകും, ഇഞ്ചിയും വെളുത്തുള്ളിയും അരച്ചതും, ആവശ്യത്തിന് ഉപ്പും കൂടി ഇട്ട ശേഷം ഇളക്കി അത് വഴറ്റിയെടുക്കാൻ ആരംഭിച്ചു. ശാലിനിയാവട്ടെ ആര്യൻ അതെല്ലാം ഒരു പാചക വിദഗ്ധനെ പോലെ ചെയ്യുന്നതും വീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് അവൻ്റെ അരികിൽ തന്നെ നിന്നു.
“നിനക്ക് കട കണ്ടുപിടിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടൊന്നും ഇല്ലായിരുന്നല്ലോ അല്ലേ?…പിന്നെ കടയിൽ തിരക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നോ?…നീ പോയിട്ട് എപ്പോ വന്നു…?” ശാലിനി ആര്യൻ സവാള വഴറ്റുന്നതിനിടയിൽ ഒറ്റ ശ്വാസത്തിൽ തന്നെ കുറേ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിച്ചു.
“കട കണ്ടുപിടിക്കാൻ അത്ര വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടൊന്നും ഉണ്ടായില്ല…വഴിയിൽ കണ്ട ഒന്ന് രണ്ടു പേരോടും ചോദിച്ചിരുന്നു…പിന്നെ തിരക്കും അത്ര വലുതായി ഒന്നും ഇല്ലായിരുന്നു ചെന്നപ്പോൾ…എങ്കിലും മൂന്ന് പേരുണ്ടായിരുന്നു…ഞാൻ അവിടുന്ന് കോഴി വാങ്ങി ഇറങ്ങുമ്പോൾ പക്ഷേ ഒരു പത്തിന് അടുത്ത് ആളുകൾ കടയിലേക്ക് വന്നിരുന്നു…തിരിച്ച് ഒരു ഒമ്പത് ആകാറായപ്പോൾ എത്തി…”
“മ്മ്…ടാ പാകമായീന്ന് തോന്നുന്നു…” ശാലിനി ചട്ടിയിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു.
“എനിക്കറിയാം കേട്ടോ…ഡോണ്ട് ടീച്ച് മീ യാഹ്…” ആര്യൻ തമാശ രൂപേണ മറുപടി നൽകി.
“ഹൂം…ഒരു വലിയ ഷെഫ് വന്നിരിക്കുന്നു…” ശാലിനി തിരിച്ചും അവനിട്ടൊന്ന് കൊട്ടി.
ആര്യൻ അതിന് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് തീ കുറച്ച ശേഷം വഴറ്റിയ സവാളയിലേക്ക് ആവശ്യത്തിനുള്ള മല്ലിപ്പൊടി, മുളകുപൊടി, മഞ്ഞൾപ്പൊടി, മസാല എന്നിവ ചേർത്തു. അതെല്ലാം കൂടി വീണ്ടും രണ്ട് മിനുട്ട് നേരം ആര്യൻ ഇളക്കിയ ശേഷം അതിലേക്ക് അരിഞ്ഞ് വച്ചിരുന്ന തക്കാളിയും ഇറച്ചി കഷണങ്ങളും ഇട്ടു. വീണ്ടും ആവശ്യമായ കുറച്ച് ഉപ്പ് കൂടി ചേർത്ത് പിരട്ടെല്ലാം ഇറച്ചിയിൽ നല്ലപോലെ യോജിക്കുന്ന രീതിയിൽ ആര്യൻ തവികൊണ്ട് നന്നായി ഇളക്കിക്കൊടുത്തു.
അതിനിടയിൽ ശാലിനി തീ കൂട്ടുവാനായി അടുപ്പിലേക്ക് കുറച്ച് കൂടി വിറക് താഴെ നിന്നും എടുത്ത് വെച്ചു. അതുകണ്ട ആര്യൻ തന്നെ നോക്കുന്നത് കണ്ട ശാലിനി “തീ കൂട്ടാമോ മാസ്റ്റർ…?” എന്ന് കളിയാക്കുന്ന രീതിയിൽ ചോദിച്ചപ്പോൾ അതിന് മറുപടിയായി “യേസ് അസിസ്റ്റൻ്റ്…കൂട്ടിക്കോളൂ…” എന്ന് തിരിച്ചടിച്ചു.
“അവൻ്റെ ഒരു അസിസ്റ്റൻ്റ്…!” എന്ന് പറഞ്ഞ് ശാലിനി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അടുപ്പിലേക്ക് അൽപ്പം മുൻപോട്ട് കുനിഞ്ഞ് നിന്ന് ഊതാൻ തുടങ്ങി.
ആര്യൻ്റെ ശ്രദ്ധ ചട്ടിയിൽ തന്നെ ആയിരുന്നെങ്കിലും അവൻ്റെ കണ്ണുകൾ ഇടയ്ക്ക് ശാലിനിയുടെ മാറിലേക്ക് പോകുന്നത് അവന് തടയാൻ ആയില്ല. ഒന്നും അത്ര വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കില്ലെങ്കിലും അവളുടെ മുലച്ചാൽ അവൻ്റെ കൺമുന്നിൽ മിന്നിമറഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു.
സമയം കളയാതെ ആര്യൻ ആവശ്യമായ വെള്ളം ചട്ടിയിലേക്ക് ഒഴിച്ചിട്ട് ചട്ടി അടപ്പുപയോഗിച്ചുകൊണ്ട് മൂടി വച്ചു. അപ്പോഴും ശാലിനി അടുപ്പിലേക്ക് ഊതിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ആര്യൻ അൽപ്പം പിന്നിലേക്ക് നീങ്ങി നിന്നുകൊണ്ട് രാവിലെ ചന്ദ്രികയുടെ പിന്നഴക് ആസ്വദിച്ച പോലെ തന്നെ ശാലിനിയുടെയും ആകാര വടിവ് ആസ്വദിച്ച് നിന്നു.
എന്നാൽ ഉടനെ തന്നെ അവൻ ശാലിനിയോട് മാറാനും ഇനി താൻ ചെയ്യാം എന്നും ആവശ്യപ്പെട്ടെങ്കിലും ശാലിനി മാറാതെ തന്നെ നിന്ന് തീ ആളിക്കത്തിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. പക്ഷേ അതിനിടയിൽ അടുപ്പിൽ നിന്നും എന്തോ പൊടിയോ മറ്റോ അവളുടെ കണ്ണിനുള്ളിൽ വീണൂ എന്ന് ശാലിനിയുടെ പെട്ടെന്നുള്ള പ്രവർത്തികളിൽ നിന്നും ആര്യന് മനസ്സിലായി.
ശാലിനി അവളുടെ വലതു കണ്ണ് പൊത്തിപ്പിടിച്ച് “ഓഹ് നാശം” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് രണ്ടുകാലിൽ തുള്ളുന്നത് കണ്ട ആര്യൻ കാര്യം അന്വേഷിച്ചു.
“എന്താ കണ്ണിൽ എന്തെങ്കിലും പോയോ…?”
“എന്തോ വീണു…”
“അപ്പോഴേ ഞാൻ മാറാൻ പറഞ്ഞതല്ലേ…കണക്കായി പോയി…” ആര്യൻ അവളെ വീണ്ടും ചൂടാക്കുന്ന രീതിയിൽ പറഞ്ഞു.
“പോടാ പട്ടീ…ഹൂ…” ശാലിനി അവളുടെ കണ്ണ് ഞെരുടിക്കൊണ്ടിരുന്നു.
“ഹോ അതിങ്ങനെ ഇട്ട് ഞെരുടാതെ…കൈ മാറ്റിക്കേ നോക്കട്ടെ…” ആര്യൻ അവളുടെ കൈകൾ മുഖത്ത് നിന്നും എടുത്ത് മാറ്റി.
ശാലിനി കണ്ണുകൾ അടച്ച് തന്നെ നിന്നു.
“ഹാ ഇതിങ്ങനെ അടച്ചുപിടിച്ചാൽ എങ്ങനെ കാണാനാ…ചേച്ചി കണ്ണ് തുറന്നേ…” ആര്യൻ അൽപ്പം കാര്യമായി പറഞ്ഞു.
“വേദനിക്കുന്നു ചെക്കാ…” ശാലിനി അൽപ്പം ദേഷ്യത്തിൽ മറുപടി നൽകി.
“അത് കളയണ്ടേ പിന്നെ…ചേച്ചി പതിയെ കണ്ണ് തുറക്ക്…” ആര്യൻ ഇത്തവണ കുറച്ച് ശാന്തമായാണ് പറഞ്ഞത്.
ശാലിനി അവളുടെ കണ്ണുകൾ പ്രയാസപ്പെട്ടുകൊണ്ട് തന്നെ മെല്ലെ തുറന്നു. അകത്ത് ഒരു ചെറിയ കരട് പോലെ എന്തോ ഒന്ന് കിടക്കുന്നത് ആര്യൻ കണ്ടു.
“പേടിക്കണ്ട ഒരു ചെറിയ കരടാ…ബഹളം കണ്ടപ്പോ തോന്നി വലിയ എന്തോ വിറക് കഷണം ആണ് അകത്ത് പോയതെന്ന്…” ആര്യൻ അവളെ കളിയാക്കാൻ പറഞ്ഞു.
“പോടാ…കളിയാക്കാതെ പെട്ടെന്ന് കളയാൻ നോക്ക് നീ അത്…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ശാലിനി വീണ്ടും അവളുടെ കണ്ണുകൾ അടച്ചു.
“ദേ പിന്നേം അടച്ചു…കണ്ണ് തുറക്ക് ചേച്ചി…” വീണ്ടും ആര്യൻ കുപിതനായി.
ശാലിനി ഒന്നുകൂടി കണ്ണ് തുറന്നപ്പോഴേക്കും വീണ്ടും അടയ്ക്കാതിരിക്കാൻ വേണ്ടി ആര്യൻ അവളുടെ കണ്ണ് വിരലുകളാൽ അകത്തി തുറന്ന് പിടിച്ചു. അത് നന്നായി എന്ന് ആര്യന് അവൾ വീണ്ടും കണ്ണുകൾ അടയ്ക്കാൻ ഒരു ശ്രമം നടത്തിയപ്പോൾ തോന്നി. ശാലിനിയുടെ ഇടതു കണ്ണ് അവൾ അടച്ചു തന്നെ നിൽക്കുകയാണ്. ആര്യൻ അവളുടെ മുഖത്തിന് അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി നിന്നു.