“എന്താ നീ പോണില്ലെ കഴിക്കാൻ…?” തൻ്റെ ഒപ്പം അകത്തേക്ക് വന്ന ആര്യനെ കണ്ട് ലിയ ചോദിച്ചു.
“ഞാൻ കൊണ്ടുവന്നിട്ടുണ്ട്…ചേച്ചി ഇനിമുതൽ ഒറ്റയ്ക്ക് ഇവിടെ ഇരിക്കണ്ട എന്ന് കരുതി…” ആര്യൻ പറഞ്ഞു.
ലിയ അത് കേട്ട് സന്തോഷം കൊണ്ട് അവൻ്റെ കൈയിൽ പിടിച്ച് “താങ്ക്സ്” എന്ന് പറഞ്ഞു.
“അയ്യേ…എന്തിന്…താങ്ക്സ് ഒന്നും വേണ്ട ചേച്ചീ…സാലറീടെ പകുതി തന്നാൽ മതി…” ആര്യൻ ചിരിച്ച് കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“പോടാ അവിടുന്ന്…” ലിയയും പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു.
അവർ രണ്ടുപേരും കൈ കഴുകിയ ശേഷം കഴിക്കാനായി ചെന്നിരുന്നു.
“അതേ ഞാൻ ഒരു സ്പെഷ്യൽ ഐറ്റം കൊണ്ടുവന്നിട്ടുണ്ട്…” ആര്യൻ അവൻ്റെ പൊതി എടുത്ത് ശേഷം പറഞ്ഞു.
“എന്താ അത്…?”
“ദാ…” അവൻ കൊണ്ടുവന്ന കോഴിക്കറി ചെറിയ ഒരു പാത്രത്തിൽ നിന്നും അതിൻ്റെ അടപ്പ് തുറന്ന് ലിയയുടെ മൂക്കിന് അടുത്തേക്ക് അടുപ്പിച്ചു.
“ചിക്കനാ…” ലിയ അത് മണത്ത് നോക്കിയ ശേഷം ചോദിച്ചു.
“അതേ…”
“ഇത് നീ ഉണ്ടാക്കിയതാ…?”
“അതേലോ…ഇന്നലെ ഉണ്ടാക്കിയതാ…ചേച്ചിക്ക് തരാൻ വേണ്ടി കുറച്ച് മാറ്റി വച്ചിരുന്നു…കഴിച്ച് നോക്കിയിട്ട് എങ്ങനെ ഉണ്ടെന്ന് പറ…” ആര്യൻ അവളുടെ ചോറ് പാത്രത്തിലേക്ക് കുറച്ച് ഇട്ട് കൊടുത്തു.
“മ്മ്…എടാ സൂപ്പർ ആയിട്ടുണ്ട്…നല്ല രുചി…നിനക്ക് ഇത്രയും കൈപ്പുണ്യം ഉണ്ടായിരുന്നോ…” ലിയ അത് കഴിച്ച ശേഷം അവനോട് ചോദിച്ചു.
“പിന്നില്ലാതെ ചേച്ചി എന്നെപ്പറ്റി എന്ത് വിചാരിച്ചു…ഹഹ…”
“അടിപൊളി…നീ കെട്ടാൻ പോകുന്ന പെണ്ണിൻ്റെ ഭാഗ്യം…” ലിയ ചിരിച്ചു.
“മ്മ് അതേ അതേ…കഴിക്ക്…” ആര്യനും ചിരിച്ചു.
ഊണ് കഴിഞ്ഞ ശേഷം അവർ പതിവ് പോലെ പല കാര്യങ്ങളും സംസാരിച്ചിരുന്നു. നാല് മണിയോട് കൂടി അവർ ഓഫീസ് പൂട്ടി ഇറങ്ങി. ലിയയെ ബസ്സ് സ്റ്റോപ്പിൽ കൊണ്ടുവിട്ട ശേഷം ആര്യൻ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി.
കുളിയെല്ലാം കഴിഞ്ഞ് ചായയും ഇട്ട് കുടിച്ച് ഒരു പുസ്തകം വായിച്ചുകൊണ്ട് കിടക്കുമ്പോഴാണ് വാതിലിൽ ആരോ മുട്ടുന്ന ശബ്ദം ആര്യൻ കേൾക്കുന്നത്. ശാലിനി ആയിരിക്കുമെന്ന് ഊഹിച്ചുകൊണ്ട് ആര്യൻ സന്തോഷത്തോടെ പെട്ടെന്ന് ചാടി എഴുന്നേറ്റ് പോയി വാതിൽ തുറന്നു. പക്ഷേ മുന്നിൽ കണ്ട ആള് ശാലിനി ആയിരുന്നില്ല. വാതിൽക്കൽ നിൽക്കുന്ന ആളെ കണ്ട് ആര്യൻ ഒന്ന് ഞെട്ടി.
“എന്താ ചേച്ചീ…എന്ത് പറ്റി…ബസ്സ് കിട്ടിയില്ലേ…?” തൻ്റെ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ലിയയെ കണ്ട് ആര്യൻ ആശ്ചര്യത്തോടെ ചോദിച്ചു.
“ഇല്ലടാ ബസ്സ് വന്നില്ല…അതെന്തോ ബ്രേക്ക് ഡൗൺ ആയി എവിടെയോ കിടക്കുവാ ഇന്നിനി വരില്ല എന്നാ അവിടെ നിന്നവർ പറഞ്ഞത്…ഞാൻ പിന്നെ ജീപ്പ് വല്ലോം കിട്ടുമോന്ന് നോക്കി അവിടെ നിന്നു…ഒരെണ്ണം പോയതിൽ സൂചി കുത്താനുള്ള സ്ഥലമില്ലായിരുന്നു…പിന്നെ ഒന്നും വന്നുമില്ല…സമയം ഒരുപാട് വൈകിയപ്പോ അവിടെ ഒറ്റയ്ക്ക് നിൽക്കാൻ പേടിയായിട്ട് ഞാനിങ്ങു പോന്നു…” ലിയ വളരെ വിഷമത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“ആഹാ…ഇനിയിപ്പോ എന്താ ചെയ്യാ…വേറെ വണ്ടിയൊന്നും ഇനി കാണില്ല സമയം ആറ് കഴിഞ്ഞല്ലോ ചേച്ചീ…”
“എനിക്കറിയില്ലടാ…” ലിയ അണച്ച്കൊണ്ടിരുന്നു.
“ചേച്ചി അകത്തേക്ക് കയറി വാ…ഇവിടെ ഇരിക്ക്…” ലിയ അകത്തേക്ക് കയറി കസേരയിൽ ഇരുന്നു.
“വീട്ടിലേക്ക് വിളിച്ചായിരുന്നോ…?” ആര്യൻ ചോദിച്ചു.
“ഇല്ലടാ…”
“എങ്കിൽ വിളിക്ക്…ഞാൻ അപ്പോഴേക്കും ചായ എടുക്കാം…” പറഞ്ഞിട്ട് ആര്യൻ അടുക്കളയിലേക്ക് പോയി ചായ ഇട്ടു. ലിയ വീട്ടിലേക്ക് ഫോൺ ചെയ്യാനും തുടങ്ങി.
ആര്യൻ ചായ ഒരു ഗ്ലാസിലേക്ക് പകർന്നപ്പോഴേക്കും ഫോൺ വിളിച്ച് കഴിഞ്ഞ് ലിയ അങ്ങോട്ടേക്ക് ചെന്നു.
“ഹാ…ദാ ചേച്ചീ…എന്ത് പറഞ്ഞു…?” ആര്യൻ ചായ അവൾക്ക് കൊടുത്തിട്ട് ചോദിച്ചു.
“എന്ത് ചെയ്യും എന്ന് തന്നെയാ അവരും ചോദിക്കുന്നത്…ഓട്ടോ എന്തെങ്കിലും കിട്ടുമോന്ന് നോക്കാൻ ഒക്കെ പറഞ്ഞു…ഞാൻ പറഞ്ഞു സാധ്യത കുറവാണെന്ന്…”
“ഓട്ടോയ്ക്ക് ഇപ്പോ!… ഹാ ചേച്ചീ ഞാൻ ഒന്ന് തിരക്കട്ടെ…അമ്മൂട്ടി…അതായത് ശാലിനി ചേച്ചീടെ മോള് സ്കൂളിൽ പോകുന്നത് ഓട്ടോയ്ക്ക് ആണ്…ആ ഓട്ടോക്കാരനെ കിട്ടുമോ എന്ന് ഞാൻ ഒന്ന് ചോദിച്ച് നോക്കാം…ചേച്ചി ചായ കുടിക്ക്…ഞാൻ പോയി ചോദിച്ചിട്ട് വരാം…” പറഞ്ഞുടനെ ആര്യൻ ശാലിനിയുടെ അടുത്തേക്ക് പോകാനായി നടന്നു.
“ആര്യാ…” ലിയ അവനെ പിന്നിൽ നിന്നും വിളിച്ച് നിർത്തി.
“എന്താ ചേച്ചീ…?”
“ഞാനിന്നൊരു ദിവസത്തേക്ക് ഇവിടെ നിൽക്കുന്നതിന് നിനക്കെന്തെങ്കിലും കുഴപ്പമുണ്ടോ…?” ലിയയുടെ ചോദ്യം കേട്ട് ആര്യൻ ഒന്ന് അത്ഭുതപ്പെട്ടു.
“ഏഹ്…എനിക്കോ…ഇല്ലാ…എനിക്കെന്ത് കുഴപ്പം…?” ആര്യൻ മുറിച്ച് മുറിച്ച് പറഞ്ഞു.
“അല്ലാ…നീ എന്നോട് ഇവിടെ നിൽക്കുന്നോന്ന് ചോദിച്ച് പോലുമില്ലല്ലോ ഇതുവരെ…” ലിയ ചെറിയൊരു സങ്കടത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“അയ്യോ ചേച്ചീ…ചേച്ചിക്ക് നിൽക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണെങ്കിലോ എന്ന് കരുതിയാ ഞാൻ ചോദിക്കാഞ്ഞത്…പിന്നെ ഓട്ടോ കൂടി കിട്ടിയില്ലെങ്കിൽ ചോദിച്ചാൽ മതിയല്ലോ എന്ന് വിചാരിച്ചു…അല്ലാ…ഓട്ടോ കിട്ടിയില്ലെങ്കിൽ പിന്നെ ഞാൻ ചോദിക്കാൻ പോലും നിൽക്കില്ല…ഇവിടെ തന്നെ നിർത്തിയേനേം…” ആര്യൻ കാര്യമായി തന്നെ പറഞ്ഞു.
“മ്മ്…വീട്ടിൽ വിളിച്ചപ്പോൾ അച്ഛനും അമ്മയും ഇനി ഈ രാത്രിയിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് വരാനും നിൽക്കണ്ട ഇവിടെ നിൽക്കാൻ പറ്റുമോന്ന് നിന്നോട് ചോദിക്കാനാ പറഞ്ഞത്…പറ്റില്ലെങ്കിൽ മാത്രം ഓട്ടോ വല്ലോം നോക്കിയാൽ മതിയെന്ന് പറഞ്ഞു…നീ ആയിട്ട് പറയാൻ വേണ്ടി ഞാൻ വെയിറ്റ് ചെയ്യുവായിരുന്നു…” ലിയ പറഞ്ഞ ശേഷം ചായ ചുണ്ടോട് ചേർത്തു.
“ദേ ചേച്ചീ…എന്നെ ചുമ്മാ വിഷമിപ്പിക്കരുതേ…ഞാൻ ചേച്ചിയോട് ഇവിടെ നിൽക്കണ്ടാ എന്ന് പറയുമെന്ന് ചേച്ചിക്ക് തോന്നുന്നുണ്ടോ…എനിക്ക് സന്തോഷമേ ഉള്ളൂ…ഞാൻ എന്തായാലും ചേച്ചിയോട് ഇവിടെ നിൽക്കാൻ തന്നെ ആവശ്യപ്പെട്ടേനേം…”
“മ്മ്…ശരി ശരി…” ലിയ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചായ കുടിച്ചു.
“ചേച്ചി ചായ കുടിക്ക് ഞാൻ അവിടെ പോയിട്ട് വേഗം വരാം…”
“ഓട്ടോ കിട്ടിയില്ലെങ്കിലേ അപ്പൊ നീ എന്നെ ഇവിടെ നിർത്തത്തുള്ളോ…” ലിയ സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
“ഓട്ടോയോ!…ഇനി ഓട്ടോ കിട്ടിയാലും ഇന്ന് തനിയേ പോണില്ല…രാത്രിലത്തേക്ക് മാറാൻ എന്തെങ്കിലും വേണ്ടേ!…ശാലിനി ചേച്ചിയോട് തുണി വല്ലോം ഉണ്ടോന്ന് പോയി ചോദിക്കട്ടെ ഞാൻ…” ആര്യൻ ചിരിച്ചു.
“മ്മ് ഞാൻ കരുതി നീ ഓട്ടോ വിളിക്കാൻ പോകുവാണെന്ന്…ശാലിനീടെ ഡ്രസ്സ് എനിക്ക് പാകം ആകുമോടാ…?”
“ചേച്ചി എന്താ സാധാരണ വീട്ടിൽ ഇടാറ്…?”
“നൈറ്റി അല്ലെങ്കിൽ ചുരിദാർ ടോപ്പും പാവാടയും…”
“നൈറ്റി നോക്കാം നമുക്ക്…ചുരിദാർ ടോപ് ശാലിനി ചേച്ചീടെ ചേച്ചിക്ക് പാകം ആകുമെന്ന് തോന്നുന്നില്ല…” ആര്യൻ ലിയയെ ഒന്ന് അടിമുടി നോക്കിയ ശേഷം ചിരിച്ച് കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“അപ്പോഴേക്കും അളവെടുത്തോ നീ…?” ലിയയും ചിരിച്ചു.
“അതിനിപ്പോ എന്തോ അളവെടുക്കാനാ!…കണ്ടാൽ അറിഞ്ഞൂടെ എനിക്ക്…” ആര്യൻ അൽപ്പം ഗർവ്വോടെ തമാശക്ക് പറഞ്ഞു.
“എന്ത്…?” ലിയ അവനെ നോക്കി കണ്ണ് തള്ളി.
“അല്ല ചേച്ചിക്ക് ശാലിനി ചേച്ചിയെക്കാൾ വണ്ണം ഉണ്ടെന്ന് എനിക്ക് അളവ് നോക്കിയിട്ട് വേണ്ടല്ലോ അറിയാൻ…കണ്ടാൽ അറിഞ്ഞൂടെ എന്ന്…” ആര്യൻ കാര്യം വ്യക്തമാക്കി.
“ഓ അങ്ങനെ…!” ലിയ ചിരിച്ചു.
“പിന്നെ ചേച്ചി എന്ത് വിചാരിച്ചു…?” ആര്യൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് തന്നെ ചോദിച്ചു.
“ഏയ് ഒന്നുമില്ല…” ലിയ ജാള്യതയോടെ ചിരിച്ചു.
“മ്മ്…മ്മ്…നോട്ടി ഗേളാഹ്…” ആര്യൻ ഒരു പ്രത്യേക ഈണത്തിൽ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“പോടാ അവിടുന്ന്…ഹഹ…” ലിയക്കും ചിരി അടക്കാനായില്ല.
“ഞാൻ പോയിട്ട് വരാം…ചേച്ചി വാതിൽ അടച്ചേക്ക്…” ആര്യൻ പറഞ്ഞിട്ടിറങ്ങി.
ശാലിനിയുടെ വീട്ടിൽ എത്തിയപ്പോൾ അമ്മ നിലവിളക്കുമായി തിണ്ണയിലേക്ക് വരുന്ന കാഴ്ചയാണ് ആര്യൻ കണ്ടത്. പിന്നാലെ തന്നെ ശാലിനിയും അമ്മുവും ഉണ്ടായിരുന്നു. ആര്യനെ അമ്മു ആകട്ടെ പതിവുപോലെ തന്നെ ആര്യൻ്റെ ഒക്കത്തേക്ക് ഓടിക്കയറാൻ തുടങ്ങിയതും ശാലിനി അവളോട് അവിടിരുന്ന് നാമം ജപിക്കാൻ ആജ്ഞാപിച്ചിട്ട് അവനോട് കാര്യം തിരക്കി. ആര്യൻ വന്ന കാര്യം അവരോട് പറഞ്ഞു.
“ഓഹോ അപ്പൊ സാറ് മാഡത്തിന് വേണ്ടി ടെക്സ്റ്റൈൽ ഷോപ്പ് അന്വേഷിച്ചിറങ്ങിയതാണല്ലേ…” ശാലിനി അവനെയൊന്ന് കളിയാക്കാൻ വേണ്ടി ചോദിച്ചു.
“പോടീ പെണ്ണേ അവിടുന്ന്…ആ കുഞ്ഞ് ഒരു സഹായം ചോദിച്ചു വരുമ്പോ ഇങ്ങനെയാണോ പറയുന്നത്…” അമ്മ ശാലിനിയോട് ശബ്ദമുയർത്തി.
“അമ്മ അത് കാര്യമാക്കേണ്ട…അതെനിക്കിട്ട് സ്ഥിരം തരുന്നതാ…അതിനുള്ളത് ഞാനും കൊടുത്തോളാം പിന്നെ…” ആര്യൻ ശാലിനിയെ നോക്കി അർത്ഥം വച്ച് ചിരിച്ചു. ശാലിനി നാണിച്ച് തല കുമ്പിട്ട് നിന്നു.
“ചേട്ടന് ഞാൻ എൻ്റെ ഉടുപ്പ് തരാം…അത് കൊണ്ടോയി കൊടുത്തോ…” അമ്മൂട്ടി ആര്യനോടായി പറഞ്ഞു. അത് കേട്ട് അവർ മൂവരും പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു.
“പിന്നല്ല…എൻ്റെ അമ്മൂട്ടിക്ക് എന്നോട് സ്നേഹം ഉണ്ട്…ഉമ്മുമ്മുമ്മ…” ആര്യൻ അവളെ കോരി എടുത്ത് ഉമ്മകൾ കൊടുത്തുകൊണ്ട് ഒക്കത്തിരുത്തി.
“മോളേ…നീ ചെന്ന് കൊച്ചന് വേണ്ടത് എന്താണെന്ന് വെച്ചാൽ കൊടുക്ക് ചെല്ല്…മോൻ അകത്തേക്ക് ചെല്ല് അവളെടുത്ത് തരും…” അമ്മ ശാലിനിയോടും ആര്യനോടുമായി പറഞ്ഞു.
“ഹാ…മോള് അമ്മൂമ്മെടെ കൂടെ ഇരുന്ന് അമ്പോറ്റിയെ പ്രാർത്ഥിക്ക് കേട്ടോ…” ആര്യൻ അമ്മുവിന് ഒരുമ്മ കൂടി കൊടുത്ത ശേഷം അവളെ നിലത്തിരുത്തിയിട്ട് അകത്തേക്ക് നടന്നു.
ശാലിനി അപ്പോഴേക്കും അലമാര തുറന്ന് തുണി തപ്പുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു. ആര്യൻ മുറിയുടെ അകത്തേക്ക് കടന്നതും ശാലിനി അവനെ ഒന്ന് തിരിഞ്ഞ് നോക്കിയ ശേഷം ഉടനെ തന്നെ മുഖം തിരിച്ച് കളഞ്ഞു.
“ഈ മുഖം എപ്പൊ ഒന്ന് ചൊട്ടും ഇനി…?” ആര്യൻ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“ചൊട്ടിക്കാറാവുമ്പോ അറിയിക്കാം സാറിനെ…” ശാലിനി തുണികൾ തിരഞ്ഞുകൊണ്ട് തന്നെ മറുപടി കൊടുത്തു.
“ഓ ആയിക്കോട്ടെ…അതേ നല്ല ഒരു നൈറ്റി തന്നെ വേണം…അല്ലാതെ ചുമ്മാ കീറിയതും പഴയതും ഒന്നും എടുത്ത് തന്നേക്കരുത്…” ആര്യൻ ഗൗരവം കാട്ടി.
“ആഹാ…എങ്കിൽ പിന്നെ നിനക്ക് പുതിയ ഒരെണ്ണം വാങ്ങിച്ച് കൊടുക്കാൻ വയ്യായിരുന്നോ എന്തിനാ ഇങ്ങോട്ട് വന്നത്…?” ശാലിനിയും വിട്ടുകൊടുത്തില്ല.
“അതിനിനി ടൗണിൽ ഒക്കെ പോയിട്ട് എപ്പോ വാങ്ങാനാ…അതൊക്കെ പിന്നെ ആവാം…ഇപ്പോ തൽക്കാലത്തേക്ക് ചേച്ചീടെ ഒരെണ്ണം മതി…” ആര്യൻ ചിരിച്ചു.
“ഓ തുണി ഒക്കെ വാങ്ങി കൊടുക്കാനും മാത്രമുള്ള ബന്ധമൊക്കെ ആയോ…?” ശാലിനി അസൂയയോടെ ചോദിച്ചു.
“പിന്നില്ലാതെ…ലിയ ചേച്ചി എനിക്കെൻ്റെ സ്വന്തം ചേച്ചിയെ പോലെ അല്ലിയോ…!”
“ചേച്ചിയോ, അമ്മയോ, അമ്മൂമ്മയോ ആര് വേണേലും ആയിക്കോട്ടെ ഞാൻ ആരാണപ്പാ ചോദിക്കാൻ…!” ശാലിനി ഒരു നെടുവീർപ്പോടെ പറഞ്ഞു.
“അത് ശരിയാണല്ലോ…പറഞ്ഞപോലെ ചേച്ചി ആരാ…?” ആര്യൻ ശാലിനിയുടെ അരികിലേക്ക് നീങ്ങി നിന്നുകൊണ്ട് അവളുടെ പുറകിൽ കൂടി അരയിൽ കയ്യിട്ടുകൊണ്ട് അവനിലേക്ക് ചേർത്ത് നിർത്തി.
“ഹാ…വിടെടാ…” ശാലിനി ശബ്ദം താഴ്ത്തി അവനോട് പറഞ്ഞു.
“ഇല്ല…ചേച്ചി ആരാണെന്ന് പറ…” ആര്യൻ കൊഞ്ചി.
“അവരവിടെ ഉണ്ട്…വിട് നീ…”
“അവര് നാമം ജപിക്കുവല്ലേ…കേൾക്കുന്നില്ലേ…ഇപ്പോ ഒന്നും ഇങ്ങോട്ട് വരില്ല…” ആര്യൻ പറഞ്ഞു.
“ഈ ചെക്കൻ…വിടെടാ…”
“എങ്കിൽ പറ…ചേച്ചി ആരാണെന്ന് പറഞ്ഞാൽ വിടാം…”
“അതെനിക്കെങ്ങനെ അറിയാനാ…ഞാൻ ആരാണെന്ന് നീ അല്ലേ പറയേണ്ടത്…?” ശാലിനി അവൻ്റെ കണ്ണിൽ നോക്കി പറഞ്ഞു.
“ആണോ?…എങ്കിൽ ഞാൻ പറയട്ടേ…!”
രണ്ടു പേരുടെയും ശബ്ദം ഇളംകാറ്റ് പോലെ പതിഞ്ഞ താളത്തിലായിരുന്നു.
“മ്മ്…പറ…” ശാലിനിയുടെ മുഖം തുടുത്തു.
“ചേച്ചി എൻ്റെ…”
“മ്മ്…നിൻ്റെ…”
“ഈ മന്ദാരക്കടവിലെ എൻ്റെ മന്ദാരം…” ആര്യൻ പുഞ്ചിരിച്ചു.
“ഓഹോ…” ശാലിനി ചിരിച്ചു.
“ചേച്ചീ…” ആര്യൻ മെല്ലെ അവളുടെ കാതുകളിൽ വിളിച്ചു.
“മ്മ്…”
“ഒരുമ്മ തരട്ടെ…”
“അയ്യടാ…”
“അതേ എനിക്കെന്താ വേണ്ടതെന്ന് വെച്ചാൽ കൊടുക്കാനാ അമ്മ പറഞ്ഞത്…”
അത് കേട്ട് ശാലിനി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ച ശേഷം അവളുടെ വലതുകൈമുട്ട് കൊണ്ട് അവൻ്റെ വയറിൽ ഒന്ന് കുത്തി. ആര്യൻ “ആഹ്…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് പിന്നിലേക്ക് മാറി. ആര്യൻ്റെ ശബ്ദം കുറച്ച് കൂടിയപ്പോൾ ശാലിനി അവൻ്റെ വായ പൊത്തിപ്പിടിച്ചുകൊണ്ട് “പതുക്കെ” എന്ന് ചുണ്ടനക്കിയ ശേഷം ചിരിച്ചു.
ആര്യൻ ശാലിനിയുടെ കണ്ണിലേക്ക് നോക്കി നിന്നു. ശാലിനി തിരിച്ചും. ശാലിനി മെല്ലെ അവളുടെ കൈ അവൻ്റെ വായിൽ നിന്നും പിൻവലിച്ചപ്പോഴേക്കും ആര്യൻ അവൻ്റെ മുഖം അവളിലേക്ക് അടുപ്പിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ വായിലാക്കി നുണഞ്ഞു. രണ്ടുപേരും ആ കുറഞ്ഞ സമയത്തിൽ കൂടുതൽ രുചി നുകർന്നുകൊണ്ട് നിന്നു.
“മതി…” ശാലിനി അവനെ തള്ളി മാറ്റിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“മ്മ്…ഇപ്പോ ഇത് മതി…ബാക്കി പിന്നെ…” ആര്യൻ ചിരിച്ചു.
“പോടാ…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ശാലിനി വീണ്ടും തുണി തിരഞ്ഞു.
“ആഹാ…ഇത്രയും സാരി ഇതിൽ ഇരുന്നിട്ട് ഒരിക്കൽ പോലും ഞാൻ സാരി ഉടുത്ത് കണ്ടിട്ടില്ലല്ലോ ചേച്ചിയെ…” ആര്യൻ അലമാരക്കുള്ളിൽ നോക്കിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“അതിന് സാരി ഉടുത്ത് എവിടെയും പോകുന്നില്ലല്ലോ ഞാൻ…പിന്നെ നീ എങ്ങനെ കാണാനാ…?”
“ഉടുക്കാൻ അല്ലെങ്കിൽ പിന്നെ എന്തിനാ ഇതെല്ലാം വാങ്ങി വെച്ചേക്കുന്നത്…?”
“ഉടുക്കില്ലെന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞോ അതിന്…എന്തേലും വിശേഷമുള്ളപ്പോൾ ഉടുക്കും…പിന്നെ ചേട്ടൻ വെരുമ്പോൾ എവിടെയെങ്കിലും ഒക്കെ പോകുമ്പോഴും…”
“അത് ശരി…അതേ…എനിക്കൊന്ന് സാരി ഉടുത്ത് കാണാൻ തോന്നുന്നു ചേച്ചിയെ…” ആര്യൻ അവളെ നോക്കി പറഞ്ഞു.
“അതെന്താ നിനക്ക് എന്നെ അല്ലാതെ കണ്ടിട്ട് പിടിക്കുന്നില്ലേ…?” ശാലിനി തമാശ രൂപേണ ചോദിച്ചു.
“എങ്ങനെ കണ്ടാലും എനിക്ക് പിടിക്കും…പക്ഷേ സാരി ഉടുത്ത് കണ്ടിട്ടില്ലല്ലോ അതുകൊണ്ട്…”
“ഹാ എന്തേലും വിശേഷം വരട്ടെ അപ്പോ ഉടുക്കാം…”
“അതൊക്കെ ഇനി എപ്പോഴാ…നാളെ ഉടുക്ക്…”
“നാളെയോ…പോടാ ചെറുക്കാ…”
“അതിനെന്താ…?”
“പിന്നേ…നാളെയൊന്നും പറ്റില്ല…ഒന്നാമത് എനിക്ക് സാരി ഉടുക്കാനുള്ള മടി അമ്മയ്ക്കറിയാം…പിന്നെ നാളെ ചുമ്മാ സാരി ഉടുത്ത് നിൽക്കുന്നത് കണ്ടാൽ അമ്മ എന്ത് വിചാരിക്കും…ഞാൻ എന്തോ പറയും…?” ശാലിനി ചോദിച്ചു.
“ഓ…ഇനി എന്നാണാവോ അടുത്ത വിശേഷം സാരി ഉടുക്കാൻ…?”
“അടുത്തത്…ഹാ ഉത്സവം വരുന്നുണ്ട് അപ്പൊ ഉടുക്കും…” ഒന്നാലോചിച്ച ശേഷം ശാലിനി പറഞ്ഞു.
“ഉത്സവമോ…ഇവിടോ…എന്തോ ഉത്സവം…അതിനിവിടെ അമ്പലമുണ്ടോ…?” ആര്യൻ്റെ മുഖത്ത് സംശയം നിറഞ്ഞു.
“ഉണ്ടല്ലോ…അത് നിനക്കറിയില്ലേ…?”
“ഇല്ലാ…എവിടെ…?”
“കനാല് കേറി കുറച്ച് പോണം…വർഷത്തിൽ ഒരിക്കലേ തുറക്കൂ അത്…അന്നാണ് ഉത്സവം…ഈ നാട്ടിലുള്ളവർ എല്ലാരും ഒരുമിച്ച് ഒത്തുകൂടുന്ന ദിവസമാ അന്ന്…”
“അത് ശരി…അതെന്നാ ഇനി…?”
“അടുത്ത മാസം…”
“അടുത്ത മാസമോ!…അപ്പൊ അതുവരെ ഞാൻ ചേച്ചിയെ സാരിയിൽ കാണാൻ കാത്തിരിക്കണോ…?”
“ഇത്രയും നാളും നീ കണ്ടില്ലല്ലോ…അപ്പൊ പിന്നെ ഒരു മാസം കൂടി കാത്തിരുന്നൂടെ…”
“അതിന് ഇപ്പോഴല്ലേ അങ്ങനെയൊരു ആഗ്രഹം ഉണ്ടായത്…”
“തൽക്കാലം ആ ആഗ്രഹം അവിടെ ഇരിക്കട്ടെ…മോൻ ഇത് നോക്കിക്കേ ഇതിലേതെങ്കിലും മതിയോ…?” ശാലിനി രണ്ടുമൂന്ന് നൈറ്റി എടുത്ത് കാണിച്ചുകൊണ്ട് അവനോട് ചോദിച്ചു.
“ഹാ ഇത് ലിയ ചേച്ചിക്ക് പാകം ആകുമെന്ന് തോന്നുന്നു…” അതിലൊരു വെള്ള നൈറ്റി നോക്കിക്കൊണ്ട് ആര്യൻ പറഞ്ഞു.
“ഹോ എന്തൊരു ഉറപ്പാ…നീ ഇതിന് മുൻപും പുള്ളിക്കാരിക്ക് നൈറ്റി എടുത്ത് കൊടുത്തിട്ടുണ്ടോ…?” ശാലിനി കുശുമ്പ് കുത്തി.
“നല്ല കുശുമ്പുണ്ടല്ലോ എൻ്റെ മന്ദാരത്തിന്…” ആര്യൻ ചിരിച്ചു.
“ഹും…” ശാലിനി മുഖം തിരിച്ചു.
“എൻ്റെ ചേച്ചീ…കണ്ടാലറിഞ്ഞൂടെ പാകം ആകുമോ ഇല്ലിയോന്ന്…!” ആര്യൻ അവൾടെ മുഖം തിരിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“മ്മ് ഉവ്വാ…കൊണ്ടുപോയി കൊടുക്ക് പെട്ടെന്ന് ലിയ ചേച്ചി കാത്തിരിക്കുന്നുണ്ടാവും…”
“അതേ പുള്ളിക്കാരി നാളെ അങ്ങ് പോകും സ്ഥിരമായി അവിടെ നിൽക്കാൻ വന്നതല്ല…”
“അതിന് ഞാൻ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ലല്ലോ…”
“ഇല്ലേ…എങ്കിൽ എനിക്ക് തോന്നിയതാവും…”
“മ്മ് ആവും…”
“വിഷമിക്കണ്ട വേണമെങ്കിൽ നാളെ ചേച്ചിയും അവിടെ വന്നു കിടന്നോ…എനിക്ക് സന്തോഷമേ ഉള്ളൂ…” ആര്യൻ ചിരിച്ചു.
“അയ്യടാ…മോൻ അങ്ങനിപ്പോ സന്തോഷിക്കണ്ട…കൊണ്ടുപോയി കൊടുക്കാൻ നോക്ക് വേഗം…”
“അല്ലാ അപ്പൊ പാവാട ഇല്ലേ…?”
“അതെന്താ പുള്ളിക്കാരി പാവാട ഇടാതാണോ സാരി ഉടുക്കുന്നത്…?”
“അത് തന്നെ വേണ്ടേ നാളെയും ഉടുക്കാൻ…അപ്പൊ പിന്നെ ഇന്ന് രാത്രി അത് തന്നെ ഇട്ട് കിടന്നാൽ എങ്ങനെ ശരിയാവും…?”
“എങ്കിൽ അതങ്ങ് ഊരി ഇട്ടിട്ട് കിടന്നാൽ പോരേ…?”
“പാവാട ഇല്ലാതെ നൈറ്റി മാത്രം ഇട്ടോണ്ട് എങ്ങനാ ലിയ ചേച്ചി നടക്കുന്നത്…അതും ഒരു പുരുഷൻ ഒറ്റയ്ക്ക് താമസിക്കുന്ന ഒരു വീട്ടിൽ…?” ആര്യൻ അവൻ്റെ തന്നെ തലയിൽ ഒന്ന് തഴുകി വിട്ടു.
“ഓ ഒരു വലിയ പുരുഷൻ!… അല്ലാ നിങ്ങള് സ്വന്തം ചേച്ചിയും അനിയനും ആണെന്നല്ലേ പറഞ്ഞത് പിന്നെന്താ പ്രശ്നം…?” ശാലിനി അവനെ കളിയാക്കുന്ന സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു.
“അതൊക്കെയാണ് പക്ഷേ പുള്ളിക്കാരിക്ക് കുറച്ച് നാണവും മാനവും ഒക്കെ ഉള്ള കൂട്ടത്തിലാ…ചേച്ചി രാവിലെ പാവാടയും ഷഡ്ഡിയും ഒന്നുമില്ലാതെ നൈറ്റി മാത്രമിട്ട് കുളി കഴിഞ്ഞ് എൻ്റെ കൂടെ വരുന്നു എന്ന് പറഞ്ഞ് എല്ലാവരും അങ്ങനെ നടക്കണമെന്നുണ്ടോ…?” ആര്യൻ അവളെ അടിച്ചിരുത്താൻ എന്ന മട്ടിൽ കളിയായി പറഞ്ഞിട്ട് ചിരിച്ചു.
“അയ്യേ…പോടാ വൃത്തികെട്ടവനെ…പട്ടീ…” ശാലിനി കരയുന്ന ഭാവത്തിൽ മുഖം ചുളിച്ചുകൊണ്ട് അവനെ പതിയെ പുറത്തിന് തല്ലി.
“ഹഹഹ…അയ്യോ…വെറുതെ പറഞ്ഞതാ…തല്ലല്ലേ…ദേ അമ്മ കേൾക്കും…അടങ്ങിയിരി…” ആര്യൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“നാളെ മുതൽ ഞാൻ ഒറ്റക്ക് പൊയ്ക്കോളാം ഇനി…” ശാലിനി ദേഷ്യം നടിച്ച് പറഞ്ഞു.
“ശ്ശേ…ഞാൻ തമാശ പറഞ്ഞതല്ലേ…”
“ഹും…അവൻ്റെ തമാശ…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ശാലിനി ഒരു പാവാട കൂടി അവനെടുത്തുകൊടുത്തു.
“ഇന്നാ കൊണ്ടുപോയി കൊടുക്ക്…” അവൾ അവൻ്റെ നേരെ എറിഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
ആര്യൻ അത് പിടിച്ച് തിരിച്ചും മറിച്ചും ഒന്ന് നോക്കി.
“എന്തേ സൗന്ദര്യം പിടിച്ചില്ലേ…അതൊക്കെ മതി…” ശാലിനി വീണ്ടും മുഖം വീർപ്പിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ശെടാ…അതിന് ഞാൻ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ലല്ലോ…ഇത് മതിയേ…” ആര്യൻ തൊഴുതു.
“പിന്നെന്തിനാ നിൽക്കുന്നത്…അതോ ഇനി ഷഡ്ഡിയും വേണോ നിൻ്റെ ലിയ ചേച്ചിക്ക്…?” അവൾ പുരികം ഉയർത്തി ചോദിച്ചു.
ശാലിനിയുടെ ചോദ്യം കേട്ട് ആര്യന് ചിരി വന്നെങ്കിലും അവനത് പുറത്ത് കാണിക്കാതെ അവളെ കുരങ്ങ് കളിപ്പിക്കാമെന്ന് കരുതി.
“ഹാ പറഞ്ഞ പോലെ അത് ശരി ആണല്ലോ…വേണം…ആഹാ ദാ ഇവിടെ കിടപ്പുണ്ടല്ലോ…ഞാൻ എടുത്തോളാം നല്ലത് നോക്കി…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ആര്യൻ ശാലിനിയുടെ പാൻ്റി ഇട്ടിരിക്കുന്ന മുറിയിലെ അഴയുടെ അരികിലേക്ക് നടന്നു.
“അയ്യേ…പോടാ വൃത്തികെട്ടവനെ…” ശാലിനി അവനെ തടഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഹാ പോകാം…അതൂടെ എടുത്തിട്ട് പോയേക്കാം…” ആര്യൻ അവളെ മുന്നിൽ നിന്ന് മാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“പിന്നേ…പോ ചെക്കാ…”
“ശെടാ…ചേച്ചി തന്നല്ലേ വേണോന്ന് ചോദിച്ചത്…”
“എടാ നാണമില്ലാത്തവനെ…ഞാൻ അത് തിരിച്ചെടുത്തു…ഇങ്ങനൊരു ചെക്കൻ…” ശാലിനി തലയിൽ കൈ വെച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഇനി തിരിച്ചെടുക്കാൻ പറ്റില്ല ചോദിച്ചു പോയില്ലേ എന്തായാലും…”
“ആഹാ…പോടാ ചെക്കാ…”
“എന്തോന്ന് പോടാ…ഞാൻ എടുക്കും…” ആര്യൻ അഴയിലുള്ള ഒരു പാൻ്റിയിൽ പിടിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ടാ പ്ലീസ്…ഞാൻ വെറുതേ പറഞ്ഞതാ…”
“തോറ്റോ തോറ്റോ…” ആര്യൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“ഹാ തോറ്റു…മാറിനിക്ക്…”
“ഹാ അങ്ങനെ വഴിക്ക് വാ…”
“പന്ന ചെക്കൻ…” ശാലിനിയുടെ മുഖത്ത് ചെറിയ നാണം വിരിഞ്ഞു.
“അതേ…ഒരു പേപ്പർ താ…ഇങ്ങനെ കൊണ്ടുപോകുന്നതെങ്ങനാ…?” ആര്യൻ ചോദിച്ചു.
“ഉം…നിക്ക് കൊണ്ടുവരാം…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ശാലിനി ഹാളിലേക്ക് പോയി.
ആ സമയം ആര്യൻ്റെ മനസ്സിലൊരു കുസൃതി തോന്നി. അവൻ അഴയിൽ കിടന്ന ശാലിനിയുടെ ഒരു വയലറ്റ് നിറത്തിലുള്ള പാൻ്റി എടുത്ത് അവൻ്റെ കൈലി മടക്കികുത്തിയ ശേഷം അതിലേക്ക് ഒളിപ്പിച്ച് വച്ചു.
ശാലിനി പേപ്പറുമായി വന്നതും അവൻ അത് വാങ്ങി നൈറ്റിയും പാവാടയും പൊതിഞ്ഞെടുത്തു.
“ഇതൊക്കെ അലക്കിക്കൊണ്ട് തിരിച്ച് തന്നോണം…” ശാലിനി എളിയിൽ കൈ കുത്തിപ്പിടിച്ച് പറഞ്ഞു.
“ഉയ്യോ തന്നോളാമേ…” ആര്യൻ അവളെ നോക്കി പിന്നെയും തൊഴുതു.
“മ്മ് തന്നാൽ മതി…”
“അപ്പോ ശരി…നാളെ കാണാം…”
“നാളെ നമ്മളെയൊക്കെ കണ്ടാൽ ഓർക്കുമോ ആവോ…”
“എൻ്റെ ശാലിനി കുട്ടിയെ ഞാൻ ഓർക്കാതെ ഇരിക്കുമോ…!” ആര്യൻ അവളുടെ താടിയിൽ പിടിച്ച് കൊഞ്ചി.
“അതൊക്കെ നാളെ കാണുമ്പോൾ അറിയാം…”
“മറക്കാതിരിക്കാൻ ഒരുമ്മ കൂടി തരുന്നോ…?”
“അയ്യടാ…പോ അവിടുന്ന്…സമയം കുറേ ആയി തുണി തപ്പാൻ കേറിയിട്ട്…” ശാലിനി അവൻ്റെ കവിളിൽ തട്ടി പറഞ്ഞു.
“വേണ്ടെങ്കിൽ വേണ്ടാ…ഞാൻ പോവാ…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ആര്യൻ മുറിക്ക് പുറത്തേക്ക് നടന്നു.
“അതേ…ആവശ്യം വന്നാലോ എന്ന് കരുതി ഞാൻ ഒരു സാധനം കൂടി എടുത്തിട്ടുണ്ട്…അപ്പൊ ശരി നാളെ കാണാം…” വാതിലിന് അരികിൽ നിന്ന് പറഞ്ഞിട്ട് ആര്യൻ വേഗം പുറത്തേക്കിറങ്ങി നടന്നു.
സംഭവം എന്താണെന്ന് മനസ്സിലാകാഞ്ഞ ശാലിനി പെട്ടെന്ന് എന്തോ ഓർത്തത് പോലെ അഴയിലേക്ക് നോക്കി…അവൾ അതിനടുത്തേക്ക് ചെന്നുകൊണ്ട് ഒന്ന് തപ്പി നോക്കിയപ്പോൾ അലക്കിയിട്ടിരുന്ന ഒരു പാൻ്റി കാണാൻ ഇല്ലാ എന്ന് മനസ്സിലായി. ശാലിനി പെട്ടെന്ന് തന്നെ പുറത്തേക്കിറങ്ങി ഓടിയെങ്കിലും ആര്യൻ അപ്പോഴേക്കും അമ്മയോടും അമ്മുവിനോടും യാത്ര പറഞ്ഞ ശേഷം ഗേറ്റ് കടന്നിരുന്നു.
“എവിടെയായിരുന്നു ഇത്രയും നേരം…?” വാതിൽ തുറന്നു വന്ന ആര്യനെ കണ്ട് ലിയ ചോദിച്ചു.
“പറ്റിയ ഒരെണ്ണം തപ്പി എടുക്കണ്ടായിരുന്നോ ചേച്ചീ…” ആര്യൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഞാൻ കരുതി ഇനി തുണി തൈപ്പിക്കാൻ പോയതാവുംന്ന്…” പറഞ്ഞിട്ട് ലിയയും അത് കേട്ട് ആര്യനും ചിരിച്ചു.
“ഇത് മതിയോന്ന് ചേച്ചി ഒന്ന് നോക്ക്…” ആര്യൻ കൈയിലെ പൊതി ലിയക്ക് നേരെ നീട്ടി.
“ഹാവൂ…ഞാൻ എങ്ങനെ ചോദിക്കും എന്ന് കരുതി ഇരിക്കുവായിരുന്നു…?” പൊതി തുറന്നു നോക്കിയ ശേഷം ലിയ പറഞ്ഞു.
“എന്ത്?…പാവാടയാണോ ചേച്ചീ…” ആര്യൻ ചോദിച്ചു.
“അതേ…”
“അതെന്താ ചോദിക്കാതിരിക്കാൻ…ഞാൻ കരുതി ചേച്ചി പറയാൻ മറന്നതാവും എന്ന്…”
പരിചയം ഇല്ലാത്ത ഒരാളോടെങ്ങനെയാ ചോദിക്കുക…അതാ ഞാൻ മടിച്ചത്…”
“എനിക്ക് പരിചയം ഉണ്ടല്ലോ…ഞാനല്ലേ ചോദിക്കുന്നത് ചേച്ചി അല്ലല്ലോ…?”
“എടാ മണ്ടാ അതല്ല…നൈറ്റി പോലെയല്ലല്ലോടാ പാവാട…ഞങ്ങള് പെണ്ണുങ്ങൾക്ക് അതുമൊരു അടിവസ്ത്രം അല്ലേ…മറ്റൊരാൾക്ക് കൊടുക്കാൻ ചിലർക്ക് ഒരു മടി കാണും…അതുപോലെ ശാലിനിക്ക് ഒരു മടി കാണുമെങ്കിലോ എന്ന് കരുതി…?”
“ആഹാ അതാണോ…പാവാട വരെ ഓക്കേ ആണ്…അതിനും അടിയിലുള്ള ഏതെങ്കിലും വസ്ത്രം ചോദിച്ചാലാണ് ശാലിനി ചേച്ചിക്ക് തരാൻ മടി…ഹഹഹ…” ആര്യൻ ചിരിച്ചു. കൂടെ ലിയയും.
“ഇനി അഥവാ മടി കാണിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ കടപ്പുറം ഇളകിയേനേം…കുത്തിന് പിടിച്ച് വാങ്ങും ഞാൻ…ഹല്ലപിന്നെ…”
ആര്യൻ പറഞ്ഞത് കേട്ട് ലിയ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു.
“അത്രയ്ക്ക് പാവമാ ആള്…?” ലിയ ചോദിച്ചു.
“പുറമേ കാണിക്കുന്ന മുഖം വീർപ്പിക്കലൊക്കേ ഉള്ളൂ…ആളൊരു പഞ്ച പാവമാ…” ആര്യൻ പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഞാൻ ഇതുവരെ അങ്ങനെ സംസാരിച്ചിട്ടില്ല…”
“അതിനെന്താ സംസാരിക്കാം… ഞാൻ പരിചയപ്പെടുത്താം ഒരു ദിവസം…”
“മ്മ് ശരി…”
“ചേച്ചി അത് പോയി ഇട്ട് നോക്കിക്കേ പാകം ആണോന്ന്…” ആര്യൻ ലിയയുടെ കൈയിലിരുന്ന തുണി നോക്കി പറഞ്ഞു.
“എടാ അതിന് മുന്നേ എനിക്കൊന്ന് കുളിക്കണമായിരുന്നു…”
“അതിനെന്താ കുളിച്ചിട്ട് വാ…ദാ അതാണ് ബാത്ത്റൂം…” ആര്യൻ കൈ ചൂണ്ടി കാണിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“അതൊക്കെ ഞാൻ കണ്ടു…”
“പിന്നെന്താ പ്രശ്നം…?”
“അത് നീ മുന്നേ പറഞ്ഞ കാര്യമില്ലേ അതാണ് പ്രശ്നം…” ലിയ വിഷമ ഭാവത്തിൽ പറഞ്ഞു.
“മുന്നേ പറഞ്ഞ ഏത് കാര്യം…”
“അത്…” ലിയ പറയാൻ മടിച്ച് നിന്നു.
“പറ ചേച്ചീ…എന്തിനാ മടിക്കുന്നെ…എന്താണെങ്കിലും പറഞ്ഞോ…” ആര്യൻ അവളെ സമാശ്വസിപ്പിച്ചു.
“എടാ പാവാടയുടെ അടിയിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങളുടെ കാര്യം…” ലിയ തുറന്ന് പറഞ്ഞു.
“ആഹാ അത് പറയാനാണോ ഇത്ര വലിയ മടി കാണിച്ചത്…അതിപ്പോ ചേച്ചി കുളിക്കാൻ കേറുമ്പോ അങ്ങ് നനച്ചിട്ടേക്കണം…നാളത്തേക്കും വേണ്ടതല്ലേ…പിന്നെ ബ്രാ രാത്രിയിൽ കിടക്കാൻ പോകുന്നതിന് മുന്നേ ഊരി ഫാനിൻ്റെ കീഴിൽ ഇട്ടാൽ പോരേ…?” ഒട്ടും മടിക്കാതെയുള്ള അവൻ്റെ സംസാരം കേട്ട് ലിയക്ക് നാണിക്കണോ, ചമ്മണോ, എന്തെങ്കിലും തിരിച്ച് പറയണോ എന്നൊന്നും അറിയാതെ അവൾ അനങ്ങാതെ നിന്നു.
“ശരിയാണ്…പാൻ്റി അലക്കിയിടാം…പാവാട അലക്കിയിട്ടാലും രാവിലത്തേക്ക് ഉണങ്ങാൻ സാധ്യത കുറവാണ് അതുകൊണ്ട് വിരിച്ചിടാം…പിന്നെ ബ്രാ അവൻ പറഞ്ഞതുപോലെ കിടക്കുന്നതിന് മുൻപ് അഴിച്ച് വെയ്ക്കാം…എന്നാലും ഒന്ന് ചിന്തിക്കുക പോലും ചെയ്യാതെ ഇവനിതെല്ലാം എങ്ങനെ പറഞ്ഞു…!” ലിയ മനസ്സിൽ ആലോചിച്ച് നിന്നു.
“എന്താ ചേച്ചീ അത് പോരേ…?” വീണ്ടും അവൻ്റെ ചോദ്യം ഞെട്ടിയ ലിയ സ്വബോധത്തിലേക്ക് തിരികെ വന്നു.
“ഹാ മതി…എടാ പക്ഷേ അണ്ടർ ഗാർമെൻ്റ് ഇപ്പോൾ നനച്ചിട്ടാൽ ഇടാൻ വേറെ എൻ്റെ കൈയിൽ ഇല്ലല്ലോ…?” ലിയ ചോദിച്ചു.
“അതാണോ ഇത്ര വലിയ കാര്യം…ഒരു രാത്രിയിലത്തെ കാര്യമല്ലേ…ഇനി ചേച്ചിക്ക് ചമ്മലിൻ്റെ പ്രശ്നം ആണെങ്കിൽ അതൊന്നും വേണ്ടാ…ഒരു സമാധാനത്തിന് വേണേൽ കേട്ടോ, രാത്രിയിൽ ഞാനും അങ്ങനെ എന്നും ഒന്നും ഇടാറില്ല…ഇപ്പോ ഓക്കെ ആയില്ലേ…ഹഹഹ…” ആര്യൻ പറഞ്ഞിട്ട് ചിരിച്ചു.
“ഈ ചെക്കൻ്റെ ഒരു കാര്യം…ഹഹ” ലിയയും ചിരിച്ചു.
“ഹാ എങ്കിൽ ഇനി പോയി കുളിച്ചാട്ടെ…തോർത്ത് ഞാൻ എടുത്ത് തരാം…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ആര്യൻ മുറിയിലേക്ക് തോർത്ത് എടുക്കാൻ പോയി.
തൻ്റെ ഉള്ളിലെ ചെറിയ മടിയും ചമ്മലും എല്ലാം ഒരു തമാശയിലൂടെ മാറ്റി തനിക്കിവിടെ ഒരു ബുദ്ധിമുട്ടോ പ്രശ്നങ്ങളോ ഉണ്ടാകരുത് എന്ന് ആഗ്രഹിച്ച് ചെയ്യുന്ന ആര്യൻ്റെ ഓരോ പ്രവർത്തികളും ലിയയിൽ അവനോട് കൂടുതൽ സ്നേഹവും മതിപ്പും ഉണ്ടാക്കി.
അവൾ അതും ആലോചിച്ചുകൊണ്ട് നിന്നപ്പോൾ വാതിലിൽ ആരോ മുട്ടുന്ന ശബ്ദം ലിയ കേട്ടു. ശബ്ദം കേട്ട് ഉടനെ തന്നെ തോർത്തുമായി ആര്യൻ ഹാളിലേക്ക് വരികയും വാതിൽ തുറന്ന് ശാലിനി വീടിനകത്തേക്ക് കയറുകയും ചെയ്തു.
“ആഹാ ഇതാരിത്…എന്ത് പറ്റി ചേച്ചീ…?” ആര്യൻ തോർത്ത് ലിയയുടെ കൈയിൽ കൊടുത്തുകൊണ്ട് ശാലിനിയോട് ചിരി അടക്കിപ്പിടിച്ച് ചോദിച്ചു.
“അല്ലാ മാഡം ഇവിടെ ഉണ്ടെന്ന് അറിഞ്ഞപ്പോൾ ഒന്ന് കാണാം എന്ന് കരുതി വന്നതാ…” ശാലിനി അവനെ ഉള്ളിൽ ചീത്ത വിളിച്ചുകൊണ്ട് പുറമെ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
“മാഡം പോസ്റ്റ് ഓഫീസിലും ഉണ്ടാകാറുണ്ട്…പക്ഷേ ചേച്ചി അപ്പോഴൊന്നും കാണാമെന്ന് കരുതി വന്നിട്ടില്ലല്ലോ…” ആര്യൻ അവളെ മനപ്പൂർവം ചൂട് പിടിപ്പിക്കാൻ വേണ്ടി കളിയാക്കി.
ലിയ ആര്യൻ്റെ ചോദ്യം കേട്ട് മൂക്കിന് താഴെ കൈ വെച്ച് പതിയെ ചിരിച്ചു.
“അല്ലാ…അത് പിന്നെ…ഇവിടെ രാത്രിയിൽ ഒറ്റയ്ക്കല്ലേ…അപ്പോ കുറച്ച് നേരം ഒന്ന് വന്നിരുന്ന് എന്തെങ്കിലും സംസാരിക്കാം എന്ന് കരുതി…” വളരെ പാടുപെട്ട് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് തന്നെ അവളതിനും ഉത്തരം നൽകി.
“അല്ലല്ലോ…ഇവിടെ ഞാൻ ഉണ്ടല്ലോ പിന്നെങ്ങനെ ഒറ്റയ്ക്കാവും…” ആര്യൻ വളരെ സ്വാഭാവികതയോടെ ചോദിച്ചു.
ശാലിനി അവനെ നോക്കി പല്ല് കടിച്ചിട്ട് ലിയയെ നോക്കി അവൻ്റെയൊരു തമാശ എന്നപോലെ ചിരിച്ചു.
“പോടാ അവിടുന്ന് കളിയാക്കാതെ…ശാലിനി വാ…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ലിയ അവളെ കൈ പിടിച്ച് അവളുടെ അരികിൽ നിർത്തി.
“നൈറ്റി ഇത് മതിയോ…പോരെങ്കിൽ പറഞ്ഞാൽ മതി വേറെ കൊണ്ടുവരാം ഞാൻ…” ശാലിനി ആര്യനെ ഇടംകണ്ണിട്ട് നോക്കിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
ആര്യൻ്റെ കണ്ണ് തള്ളുന്നത് ശാലിനി കണ്ടു. അവൾ പെട്ടെന്ന് തന്നെ നോട്ടം പിൻവലിച്ച് ലിയയെ നോക്കി ചിരിച്ചു. അത് കണ്ട് ആര്യൻ താടിക്ക് കയ്യും കൊടുത്ത് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് നിന്നു.
“ഇത് മതി…ഇതിനെന്താ കുഴപ്പം…നല്ലതാണല്ലോ…” ലിയ അത് മറിച്ച് നോക്കിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“അല്ലാ…പാകം ആണോ…ഇട്ട് നോക്കിയില്ലേ…”
“ഒന്ന് കുളിച്ചിട്ട് മാറാം എന്ന് കരുതി…കുളിക്കാൻ കയറാൻ തുടങ്ങുമ്പോഴാ ശാലിനി വന്നത്…”
“ആണോ…വേണമെങ്കിൽ ഇട്ട് നോക്കിയിട്ട് കുളിക്കാൻ കേറിയാലും മതി കേട്ടോ…പാകം ആയില്ലെങ്കിൽ കുളിക്കുമ്പോഴേക്ക് എനിക്ക് പോയി വേറെ എടുത്തോണ്ട് വരാമല്ലോ…”
“അയ്യോ…ഇനി വേറെയൊന്നും വേണ്ടാ…എനിക്ക് ശാലിനിയെക്കാളും കുറച്ച് വണ്ണക്കൂടുതൽ അല്ലേ ഉള്ളൂ…പാകം ആവും…ഇല്ലെങ്കിൽ ഒരു ദിവസത്തെ കാര്യമല്ലേ അഡ്ജസ്റ്റ് ചെയ്തോളാം ഞാൻ…” ലിയ സന്തോഷത്തോടെ മറുപടി നൽകി.
“അങ്ങനെ അഡ്ജസ്റ്റ് ചെയ്യേണ്ട കാര്യമൊന്നുമില്ല കേട്ടോ…എന്തെങ്കിലും ആവശ്യം ഉണ്ടെങ്കിൽ പറഞ്ഞാൽ മതി ബുദ്ധിമുട്ടാവും എന്നൊന്നും വിചാരിക്കേണ്ട കാര്യമില്ല…അല്ലേടാ…?” ശാലിനി പറഞ്ഞ ശേഷം ആര്യനോടായി ചോദിച്ചു.
പെട്ടെന്ന് അങ്ങനൊരു ചോദ്യം കേട്ട ആര്യൻ ഇതെല്ലാം കണ്ട് ഞെട്ടി നിന്നതിനാൽ എന്ത് പറയണമെന്ന് ആലോചിക്കുക പോലും ചെയ്യാൻ പറ്റാതെ “അതേ അതേ…” എന്ന് പറഞ്ഞു.
“ശരി പറയാം…എങ്കിൽ ഞാൻ പോയി കുളിച്ചിട്ട് വരാം…നിങ്ങള് സംസാരിച്ചിരിക്ക്…” ലിയ ഇരുവരോടുമായി പറഞ്ഞു.
“അല്ലാ സാരി ഉടുത്തോണ്ട് തന്നെയാണോ കുളിമുറിയിലേക്ക് കയറുന്നത്…നാളെയും ഇട്ടോണ്ട് പോകേണ്ടതല്ലേ അതിനകത്ത് വച്ച് ഉരിഞ്ഞ് അതിലൊന്നും അഴുക്കാക്കണ്ട…മുറിയിൽ കൊണ്ടുപോയി ഊരി ഇട്ടിട്ട് കേറിയാൽ മതി…” ശാലിനി ലിയയോട് പറഞ്ഞു.
“ടാ ചെക്കാ…നീ പോയി നിൻ്റെ മുറിയിലിരുന്നേ…മാഡം കുളിമുറിയിൽ കയറിയിട്ട് ഇറങ്ങിയാൽ മതി…പോ ചെല്ല്…” ശാലിനി ഉടനെ തന്നെ ആര്യന് നേരെയും ആക്രോശിച്ചു.
ശാലിനിയുടെ ഈ പതപ്പിക്കലെല്ലാം കണ്ട് കണ്ണും മിഴിച്ചു നിന്ന ആര്യനാകട്ടെ എന്താ സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് മനസ്സിലാകാതെ സ്തംഭിച്ച് നിന്നു.
“ടാ നിനക്കെന്താ ചെവി കേൾക്കില്ലേ…ഒന്ന് പോയെടാ അങ്ങോട്ട്…” ശാലിനി വീണ്ടും അവനോടായി പറഞ്ഞു.
ഇതെല്ലാം കേട്ട് ലിയ തല കുമ്പിട്ട് ചിരി അടക്കിപ്പിടിച്ച് നിന്നു.
ചമ്മി നിന്ന ആര്യൻ ശാലിനിയെ അടിമുടി ഒന്ന് നോക്കിയിട്ട് “പക വീട്ടുവാണല്ലേ…” എന്ന് മനസ്സിൽ പറഞ്ഞുകൊണ്ട് മുറിയിലേക്ക് കയറി വാതിലടച്ചു.
ഉടനെ തന്നെ അവൻ കൈലിക്കുള്ളിൽ കിടന്ന ശാലിനിയുടെ പാൻ്റി എടുത്ത് അവൻ്റെ മെത്തക്കടിയിൽ ഒളിപ്പിച്ചു വച്ചു. എന്നിട്ട് കട്ടിലിലേക്ക് കയറി കിടന്നു.
കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ ശാലിനി മുറിയുടെ വാതിൽ തുറന്ന് അകത്തേക്ക് കയറി. അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു വിജയിയുടെ ആഹ്ലാദം കാണാമായിരുന്നു ആര്യന്. ലിയയുടെ മുന്നിലിട്ട് തന്നെ തേച്ചൊട്ടിച്ചതിൻ്റെ സന്തോഷമാണ് അതെന്ന് അവന് മനസ്സിലായി. ആര്യൻ മുഖം തിരിച്ച് കട്ടിലിൽ തന്നെ കിടന്നു.
“മുഖത്തിനെന്ത് പറ്റി ഒരു വീക്കം…?” ശാലിനി ചിരി അടക്കി ചോദിച്ചു.
ആര്യൻ ഒന്നും മിണ്ടാതെ തന്നെ കിടന്നു. ശാലിനി മുറിയിലൂടെ കണ്ണുകൾ പരതി. അവൻ ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടോ എന്നുറപ്പ് വരുത്തിയ ശേഷം അവൾ ഷെൽഫിലെ തുണികൾക്കിടയിലൂടെ സൂക്ഷ്മതയോടെ കണ്ണോടിച്ചു.
“ഹല്ലോ…കേൾക്കുന്നില്ലേ…നിൻ്റെ ചെവിക്ക് എന്തോ കാര്യമായിട്ട് പറ്റിയിട്ടുണ്ട്…” വീണ്ടും അവനെ കളിയാക്കി അവൾ പറഞ്ഞു.
“എൻ്റെ ചെവി മാത്രമല്ല…ചേച്ചീടെ അഭിനയം കണ്ട് കണ്ണ് കൂടി അടിച്ച് പോയെന്ന് തോന്നുന്നു…എന്തൊരു അഭിനയം ഹൊഹോ…” ആര്യൻ കട്ടിലിൽ കിടന്നു തന്നെ പറഞ്ഞു.
“എന്ത് അഭിനയം…?” അവൾ ഒന്നും അറിയാത്ത പോലെ ഭാവിച്ചു.
“അയ്യോ ഒന്നും അറിഞ്ഞൂടാ പാവം…ഞാൻ അവിടെ തുണി ചോദിക്കാൻ വന്നപ്പോ എന്തൊക്കെയാ എന്നോട് പറഞ്ഞത്…എന്നിട്ട് ഇവിടെ വന്ന് നേരെ പ്ലേറ്റ് മറിച്ചു…” ആര്യൻ കട്ടിലിൽ എഴുന്നേറ്റിരുന്നു.
“അതൊക്കെ ഞാൻ ഒരു തമാശ പറയുന്നതല്ലേ…” ശാലിനി ആര്യൻ പറയുന്ന രീതിയിൽ തന്നെ പറഞ്ഞു.
“പിന്നേ തമാശ…!”
“എന്തേ…നിനക്ക് മാത്രമേ തമാശ പറയാൻ പറ്റത്തുള്ളോ…പിന്നെ ലിയ ചേച്ചി ആളൊരു പാവമാണെന്ന് എനിക്ക് സംസാരിച്ചപ്പോൾ തന്നെ മനസ്സിലായി…”
“ലിയ ച്യേച്ചിയാ…?” ആര്യൻ ഒരു പ്രത്യേക ഈണത്തിൽ ചോദിച്ചു.
“എന്താ ചെവി ശരിയായില്ലേ നിൻ്റെ…?” ശാലിനി വീണ്ടും പരിഹസിച്ചു.
“കുറച്ച് മുന്നേ വരെ പുള്ളിക്കാരി ആയിരുന്നു…ഇവിടെ വന്നപ്പോൾ അത് മാഡം ആയി…ഇതെപ്പോൾ മുതലാ ലിയ ചേച്ചി ആയത്…?” ആര്യൻ വിശ്വാസം വരാതെ ചോദിച്ചു.
“അത് പിന്നെ ഇപ്പോൾ അപ്പുറത്തെ മുറിയിൽ വച്ച് സംസാരിച്ചപ്പോൾ ചേച്ചി തന്നെയാ പറഞ്ഞത് മാഡം എന്ന് വിളിക്കണ്ടാ എന്ന്…അപ്പൊ പിന്നെ ഞാൻ ചേച്ചി എന്നല്ലേ വിളിക്കേണ്ടത്…!” ശാലിനി പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ഷെൽഫിൽ പരതി.
“ഓഹോ…അതേ എന്താ ഈ തപ്പുന്നത്…?” ആര്യൻ അവളുടെ തിരച്ചിൽ കണ്ട് ചോദിച്ചു.
“കുന്തം…” ശാലിനി തിരിഞ്ഞ് നോക്കാതെ പറഞ്ഞു.
“ഹാ എന്നാൽ കുന്തം അവിടെയില്ല…” ആര്യൻ ചിരിച്ചു.
ശാലിനി അവൻ പറഞ്ഞത് വിശ്വാസം വരാതെ ഷെൽഫും മേശയും എല്ലാം അവളുടെ പാൻ്റീസിനായി തപ്പി നോക്കി.
എല്ലാം തപ്പി നോക്കിയ ശേഷം ഒടുവിൽ ശാലിനി അവനെ നോക്കി “താടാ പട്ടീ…എൻ്റെ ഷഡ്ഡി…ഷഡ്ഡിക്കള്ളൻ…” എന്ന് പറഞ്ഞ് കലിതുള്ളി.
അവളുടെ പറച്ചില് കേട്ട് ആര്യൻ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു പോയി. അവൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് കട്ടിലിലേക്ക് തന്നെ വീണ്ടും കിടന്നു.
“ടാ ചെക്കാ…എൻ്റെ ഷഡ്ഡി തരാനാ പറഞ്ഞത്…” ശാലിനി അവൻ്റെ അരികിലേക്ക് ചെന്ന് പറഞ്ഞു.
“കണ്ടുപിടിക്കാൻ പറ്റുമെങ്കിൽ എടുത്തോണ്ട് പൊക്കോ…” ആര്യൻ കണ്ണടച്ച് കിടന്നുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“എവിടാ കൊണ്ട് വെച്ചേക്കുന്നത്…ഇനി നീ അത് വിഴുങ്ങിയോ…?” ശാലിനി ഒന്നുകൂടി മുറിയെല്ലാം തപ്പി നോക്കിയിട്ട് ചോദിച്ചു.
ആര്യൻ വീണ്ടും കിടന്ന് ചിരിച്ചു.
“ചിരി നിർത്തടാ പട്ടി…എൻ്റെ ഷഡ്ഡി എവിടെ കൊണ്ടുപോയി കളഞ്ഞു…?” അവളവനെ കട്ടിലിൽ നിന്നും വളരെ കഷ്ടപ്പെട്ട് പിടിച്ച് പൊക്കി ഇരുത്തി.
“എടാ ചെക്കാ നിന്നോടാ ഞാൻ ചോദിച്ചത്…?” ശാലിനി വീണ്ടും ചോദിച്ചു.
“മാധവൻ കട്ടതൊന്നും ഈ ചേക്ക് വിട്ട് പുറത്ത് പോയിട്ടില്ല…” ആര്യൻ പറഞ്ഞ ശേഷം വീണ്ടും ഇരുന്ന് ചിരിച്ചു.
“മാധവൻ്റെ കോപ്പ്…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് കലിപൂണ്ട ശാലിനി അവനെ കട്ടിലിലേക്ക് തള്ളിക്കിടത്തി. ആ വീഴ്ചയിലും ശാലിനിയെ വട്ട് പിടിപ്പിക്കുന്നതും അവൾ പറയുന്നതും പ്രവർത്തിക്കുന്നതുമായ കാര്യങ്ങൾ ആലോചിച്ചും ആര്യൻ നിർത്താതെ കിടന്നു ചിരിച്ചു.
കുറച്ച് നേരത്തെ ചിരിക്ക് ശേഷം ആര്യൻ ശാലിനിയുടെ അനക്കമൊന്നും കേൾക്കാഞ്ഞത് കൊണ്ട് തല പൊക്കി അവളെ ഒന്ന് നോക്കി. അവൾ തന്നെ ദഹിപ്പിച്ച് നോക്കി നിൽക്കുന്ന കാഴ്ചയാണ് ആര്യൻ കണ്ടത്. അവൻ ചിരി നിർത്തി മെല്ലെ എഴുന്നേറ്റ് കട്ടിലിൽ ഇരുന്നു.
“എന്തിയേ പറ…?” ശാലിനി കയ്യുംകെട്ടി മേശയിൽ ചാരി നിന്നുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“എന്നെ തേച്ചൊട്ടിക്കാൻ കാണിച്ച മിടുക്ക് തപ്പാനും കൂടി അങ്ങ് കാണിക്ക്…” ആര്യൻ കൈ രണ്ടും പിന്നിലേക്ക് കുത്തി ചാരി ഇരുന്നുകൊണ്ട് മറുപടി നൽകി.
“ദേ നീ ചുമ്മാ കളിക്കല്ലെ ചെക്കാ…നിനക്കെന്തിനാ എൻ്റെ ഷഡ്ഡി…?” ശാലിനി ദേഷ്യത്തിൽ ചോദിച്ചു.
“ദേ പതിയെ പറ ലിയ ചേച്ചി കേൾക്കും…”
“കേൾക്കട്ടെ…നിൻ്റെ കയ്യിലിരിപ്പ് അറിയട്ടെ…ഷഡ്ഡിക്കള്ളൻ…!” അവൾ പല്ല് കടിച്ചു.
“ഹാ എങ്കിൽ കേൾക്കട്ടെ…വാ നമ്മക്ക് ഹാളിലോട്ട് പോയി നിന്ന് സംസാരിക്കാം…എനിക്കും കുറച്ച് കാര്യങ്ങൾ പറയാനുണ്ട് ചേച്ചിയോട്…” ആര്യൻ കട്ടിലിൽ നിന്നും ഇറങ്ങി.
“നിനക്കെന്തിനാ എൻ്റെ ഷഡ്ഡി എന്നാ ചോദിച്ചത്…” ഇത്തവണ ശാലിനി അൽപ്പം പതുക്കെയാണ് പറഞ്ഞത്.
“എനിക്കല്ലല്ലോ…ലിയ ചേച്ചിക്ക് ഇനി അതും വേണോന്നല്ലേ ചേച്ചി എന്നോട് അവിടെ വച്ച് ചോദിച്ചത്…ചിലപ്പോ വേണ്ടി വന്നാലോ…കുളി കഴിഞ്ഞ് ഇറങ്ങട്ടെ നമുക്ക് ചോദിക്കാം…” ആര്യൻ അവളെ വീണ്ടും ചൊറിയാൻ വേണ്ടി പറഞ്ഞു.
“ദേ നീ കളിക്കല്ലെ…പിന്നേ ലിയ ചേച്ചിക്ക് എൻ്റെ ഷഡ്ഡി കിട്ടിയിട്ട് വേണമല്ലോ ഇടാൻ…”
“അതല്ലേ പറഞ്ഞത്…ഇറങ്ങുമ്പോൾ നമുക്ക് ചോദിക്കാമല്ലോ…!”
“പിന്നേ…ഇപ്പൊ ചോദിക്കാൻ പോവല്ലേ…പോടാ ചെക്കാ…”
“എന്താ സംശയമുണ്ടോ?…എന്ത് ആവശ്യം ഉണ്ടെങ്കിലും പറഞ്ഞാൽ മതി ബുദ്ധിമുട്ടൊന്നും വിചാരിക്കേണ്ട എന്ന് ചേച്ചിയല്ലേ പറഞ്ഞത് കുറച്ച് മുന്നേ…അതുകൊണ്ട് ചേച്ചി തന്നെയാ എന്നോട് ഇതും ചോദിക്കാൻ പറഞ്ഞതെന്ന് ഞാൻ പറയും…അപ്പോഴോ…!” ആര്യൻ കൈലി മടക്കികുത്തിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ടാ ചെക്കാ ചുമ്മാ കളിക്കല്ലേ…നാണം കെടുത്തല്ല് മനുഷ്യനെ…” ശാലിനിയുടെ സ്വരം മയപ്പെട്ടു.
“അപ്പോ എന്നെ നാണം കെടുത്തിയതിന് കുഴപ്പമില്ല അല്ലേ…ഞാൻ ചോദിക്കും…ചേച്ചി പറഞ്ഞിട്ടാണെന്നും പറയും…” ആര്യൻ അവളെ ഭയപ്പെടുത്താൻ വേണ്ടി പറഞ്ഞു.
“എടാ…സോറി ഞാൻ ഇനി കളിയാക്കില്ല…”
“ഇനി കളിയാക്കി നോക്കൊന്ന്…”
“അതേ പുള്ളിക്കാരിക്ക് എൻ്റെ ഷഡ്ഡി വേണ്ടന്നേ പറയൂ…പിന്നെന്തിനാ ചോദിക്കുന്നത്…”
“അത് ചോദിച്ചാൽ അല്ലേ അറിയൂ…വരട്ടെ…ഇറങ്ങട്ടെ…” ആര്യൻ മുടി ചീകി പറഞ്ഞു.
“ചോദിക്കാതെ തന്നെ എനിക്കറിയാം…”
“അതെങ്ങനെ അറിയാം…ചുമ്മാ ഓരോന്ന് പറഞ്ഞ് എന്നെ പിന്തിരിപ്പിക്കാൻ നോക്കണ്ട…ഞാൻ ചോദിക്കും ഹഹാ…” അവൻ അവളെ ശരിക്കും കളിപ്പിക്കാൻ തന്നെ ശ്രമിച്ചു.
“എടാ പുള്ളിക്കാരിക്ക് എൻ്റേത് പാകം ആവൂലാ…” ശാലിനി പതിയെ അവൻ്റെ ചെവിയിൽ പറഞ്ഞു.
“അത് ചേച്ചിക്കെങ്ങനെ അറിയാം…” ആര്യൻ അത് കേട്ട് ഒന്ന് ഞെട്ടിയ ശേഷം ഒരു പുരികം മാത്രം പൊക്കി ചോദിച്ചു.
“അത് പിന്നെ സാരി ഉരിഞ്ഞപ്പോ ഞാൻ കണ്ടു…സത്യം…അതുകൊണ്ട് നീ ചോദിക്കണ്ട കാര്യമില്ല ഇനി…” ശാലിനി പറഞ്ഞത് കേട്ട് ആര്യന് ഒരേസമയം ചിരിയും ചെറിയൊരു ദുശ്ചിന്തയും ഉള്ളിൽ വന്നു.
“അയ്യേ…നോട്ടി ഗേൾ…”
“പിന്നേ ഞാൻ എന്താ പെണ്ണല്ലേ…അത് വിട്…അതുകൊണ്ട് നീ ചോദിക്കാൻ ഒന്നും പോകണ്ട ഇനി…” ശാലിനി അവൻ്റെ കൈയിൽ പിടിച്ച് പറഞ്ഞു.
“ചേച്ചി കള്ളം പറഞ്ഞതാണെങ്കിലോ…എനിക്ക് ചോദിച്ചേ പറ്റൂ…”
“എങ്കിൽ പിന്നെ നീ പോയി അളവെടുക്ക് പിന്നല്ലാതെ…പറഞ്ഞാലും മനസ്സിലാവില്ലേ…” ശാലിനി ദേഷ്യത്തോടെ പറഞ്ഞു.
പെട്ടെന്ന് ആര്യൻ്റെ മനസ്സിൽ അത് കേട്ടപ്പോൾ ഒരു കുബുദ്ധി വിരിഞ്ഞു.
“അത് ശരിയാണല്ലോ…അളവെടുക്കേണ്ടി വരും ചിലപ്പോ…” ആര്യൻ പറഞ്ഞു.
“അയ്യടാ…ഓടിച്ചെല്ലങ്ങോട്ട് അളവെടുക്കാൻ ആണെന്നും പറഞ്ഞ്…”
“അതിന് ഞാൻ എന്തിനാ ചെല്ലുന്നെ…ചേച്ചി ഉണ്ടല്ലോ ഇവിടെ…”
“ഹാ നോക്കി ഇരുന്നോ…”
“നോക്കി ഇരിക്കാം…പക്ഷേ വേറൊരു പ്രശ്നം ഉണ്ടല്ലോ…അതിന് മുൻപേ ചേച്ചിടെ അളവും കൂടി ഒന്ന് നോക്കണമല്ലോ എങ്കിൽ അല്ലേ രണ്ടും കൂടി താരതമ്യം ചെയ്ത് അറിയാൻ പറ്റൂ…പക്ഷേ ലിയ ചേച്ചി കുളിച്ചിട്ടിറങ്ങുന്ന വരെ സമയം കളയണോ…ചേച്ചീടെ ഞാൻ അളന്നേക്കാം എന്താ…?” ആര്യൻ ഓരോന്നായി പറഞ്ഞിട്ട് അവസാനം ശാലിനിയെ നോക്കി ചോദിച്ചു.
“അയ്യടാ…ഇങ്ങു വാ അളക്കാൻ…” ശാലിനി അവൻ്റെ അരികിൽ നിന്നും പിറകിലേക്ക് മെല്ലെ നീങ്ങി നിന്നുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“വരുവാ…എങ്ങോട്ടാ ഈ പോകുന്നത് അവിടെ നിന്നാൽ അല്ലേ അളക്കാൻ പറ്റൂ…” ആര്യൻ ശാലിനി നീങ്ങുന്നതിനൊപ്പം അരികിലേക്ക് നടന്നു.
“ദേ ചെക്കാ…പോയേ…” ശാലിനി നാണംകൊണ്ടു.
“എന്താ നാണം വരുന്നുണ്ടോ…ചേച്ചി കണ്ണടച്ച് നിന്നാൽ മതി ഞാൻ അളന്നോളാം…” അവളുടെ നാണം കണ്ട ആര്യൻ പറഞ്ഞു.
“ആഹാ അങ്ങനിപ്പൊ എൻ്റെ മോൻ അളവെടുക്കണ്ടാ…” ശാലിനി അവൻ്റെ നെഞ്ചിൽ കൈ വെച്ച് പറഞ്ഞു.
“പിന്നെങ്ങനെ എടുക്കണം…” അവൻ അവളുടെ കൈയിൽ പിടിച്ച് ചോദിച്ചു.
ശാലിനി ഭിത്തിയിൽ ചെന്ന് ഇടിച്ച് നിന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരേസമയം നാണവും, പേടിയും, പ്രണയവും, കാമവും എല്ലാം കൂടി കലങ്ങിച്ചേർന്നൊരു ഭാവം ആര്യൻ കണ്ടു.
“ടാ വേണ്ടാട്ടോ…” ശാലിനിയുടെ സ്വരം പതറി.
“അതെന്താ വെണ്ടാത്തേ…ചേച്ചിയല്ലേ ഈ ഐഡിയ പറഞ്ഞത്…പിന്നെന്തോ പറ്റി ഇപ്പോ…?” ആര്യൻ അവളുടെ ഇടതു കവിളിൽ വിരലുകളുടെ പുറം വശം കൊണ്ട് മെല്ലെ തഴുകി.
“പോയേ നീ…കളി കുറച്ച് കൂടുന്നുണ്ട്…” ശാലിനി പുഞ്ചിരിച്ചു.
“ഇത് കളിയായിട്ട് തോന്നിയോ ചേച്ചിക്ക്…” അവൻ്റെ കണ്ണിൽ വികാരം തീവ്രം കൊണ്ടു.
ശാലിനിയുടെ ശ്വാസഗതി വേഗത്തിൽ ഉയർന്നുതാണു. ഒപ്പം അവളുടെ നെഞ്ചിടിപ്പിൻ്റെ വേഗതയും.
ആര്യൻ ശാലിനിയുടെ ചുണ്ടുകളോട് അവൻ്റെ ചുണ്ടുകൾ അടുപ്പിച്ച ശേഷം അവളുടെ അനുവാദത്തിനെന്ന പോലെ ഒന്നുകൂടി കണ്ണിലേക്ക് നോക്കിയിട്ട് മെല്ലെ കീഴ്ചുണ്ട് അവൻ്റെ ചുണ്ടുകളാൽ ചപ്പി വലിച്ച് വിട്ടു. അത് മലർന്ന് പുറത്തേക്ക് വന്നിട്ട് വീണ്ടും പഴയപോലെ തന്നെ ആയത് ആര്യൻ നോക്കി രസിച്ചു. ശാലിനി അത് ആസ്വദിച്ച് ഒന്നും പറയാതെ വികാരംകൊണ്ട് നിന്നു. ആര്യൻ വീണ്ടും അതുപോലെ തന്നെ ചെയ്തു. അങ്ങനെ പിന്നെയും രണ്ടും മൂന്നും നാലും പ്രാവശ്യം ആയി. അതിന് ശേഷം അവളുടെ മേൽചുണ്ടും ചുണ്ടുകൾക്കിടയിൽ വച്ച് നുണഞ്ഞ ശേഷം അവൻ്റെ നാവുപായോഗിച്ച് അതിലൊന്ന് നക്കി. അത് കണ്ട ശാലിനി അവളുടെ നാവ് പുറത്തേക്ക് കൊണ്ടുവന്ന് ആര്യൻ നക്കിയ അവളുടെ മേൽചുണ്ട് സ്വന്തം നാവിനാൽ രുചിച്ചു നോക്കി. അതും അവൻ്റെ കണ്ണിലേക്ക് നോക്കി നിൽക്കെ തന്നെ. അതവന് കൂടുതൽ ഹരം പകർന്നു. ആര്യൻ വീണ്ടും അവൻ്റെ നാവുപയോഗിച്ച് ശാലിനിയുടെ മേൽചുണ്ടും കീഴ്ചുണ്ടും ഒരു ലിപ്സ്റ്റിക് ഇടുന്നത് പോലെ ഒരു അറ്റത്ത് നിന്നും തുടങ്ങി തിരികെ അവിടെ തന്നെ അവസാനിക്കുന്ന പോലെ നാവിഴച്ചു നക്കി കൊടുത്തു. ഇത്തവണയും ശാലിനി മുൻപത്തെ പോലെ തന്നെ അവളുടെ രണ്ടു ചിറികളും സ്വന്തം നാവിനാൽ ആര്യൻ നക്കിയതിന് മുകളിലൂടെ ഇഴച്ചു. അത് കണ്ട് ആര്യൻ ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. കൂടെ ശാലിനിയും.
“നല്ല രുചിയുണ്ടോ…” ആര്യൻ മെല്ലെ ചോദിച്ചു.
ശാലിനി ഒന്ന് ചിരിച്ച ശേഷം നാണത്താൽ തല കുനിച്ചു.
“പറ…രുചിയുണ്ടോ…?” ആര്യൻ അവളുടെ താടിയിൽ പിടിച്ച് മെല്ലെ ഉയർത്തിയിട്ട് വീണ്ടും ചോദിച്ചു.
“ഉം…ഉണ്ട്…” അവൾ നാണിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഇനിയും വേണോ…?” അവളുടെ കണ്ണിലേക്ക് നോക്കി അവൻ ചോദിച്ചു.
“വേണ്ടാ…” അവൾ ചിരിച്ചു.
“വേണ്ടേ…?” ആര്യൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു.
“വേണ്ടാന്നേ…” ശാലിനി പിന്നെയും പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് തന്നെ മറുപടിയും കൊടുത്തു.
“എങ്കിൽ പിന്നെ അളവെടുക്കാം അല്ലേ…” ആര്യൻ്റെ ശബ്ദം ചെറുതായി ഇടറി.
“പോടാ…നാണം കെട്ടവൻ…” ശാലിനിയിൽ ഇതുവരെ കാണാത്ത ഒരുതരം ഭാവം അത് പറയുമ്പോൾ ആര്യൻ കണ്ടു.
“ഞാൻ അളക്കാൻ പോവാ…” അവൻ മെല്ലെ അവൻ്റെ കൈകൾ ശാലിനിയുടെ ഇടുപ്പിൽ ഇരുവശത്തായി എടുത്ത് വച്ചു.
ശാലിനിയുടെ തൊണ്ടയിൽ കൂടി ഉമിനീർ പലതവണകളായി മുറിഞ്ഞ് മുറിഞ്ഞ് ഇറങ്ങുന്നതായി ആര്യൻ കണ്ടു. അവൾക്ക് എതിർപ്പൊന്നും ഇല്ലാ എന്ന് അവൻ്റെ കൈ പിടിച്ച് മാറ്റാൻ ഒന്നും അവൾ ശ്രമിക്കാഞ്ഞതിൽ നിന്നും ആര്യൻ ഊഹിച്ചു. മാത്രമല്ല അവളുടെ കണ്ണുകളും അതിനായി ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ട് എന്ന് ആര്യന് മനസ്സിലായി.
ആര്യൻ അവൻ്റെ കൈ അവളുടെ ഇടുപ്പിലൂടെ പതിയെ പിന്നിലേക്ക് ഇഴച്ചു. വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ അവൻ്റെ വിരലുകൾ അവളുടെ മേനിയിലൂടെ ചലിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ആര്യൻ അവളുടെ കണ്ണിൽ നിന്നും നോട്ടം മാറ്റിയിരുന്നില്ല. ശാലിനി തിരിച്ചും. അവൻ്റെ കൈകൾ അവളുടെ നട്ടെല്ലിന് മുകളിലായി വന്ന് നിന്നു. ആര്യൻ മെല്ലെ അതിൻ്റെ പരിസരങ്ങളിൽ തലോടി. അതിന് ശേഷം കൈകൾ പതിയെ താഴേക്ക് അവളുടെ നിതംബം ലക്ഷ്യമാക്കി നീങ്ങാൻ തുടങ്ങി. നട്ടെല്ലിൻ്റെ ഉറപ്പിൽ നിന്നും നിതംബത്തിൻ്റെ കൊഴുപ്പിലേക്ക് കൈ ഇറങ്ങുമ്പോൾ ആര്യൻ ഒരുതരം ലഹരിയിലേക്ക് പോയിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. അവൻ്റെ കൈ തൻ്റെ നിതംബത്തിൻ്റെ ആരംഭത്തുടിപ്പിൽ തൊട്ടു എന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ ശാലിനി കണ്ണുകൾ പതിയെ അടച്ചു. അത് കണ്ട ആര്യൻ അവളോട് കണ്ണ് തുറക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. ശാലിനി വീണ്ടും കണ്ണ് തുറന്നു. ആര്യൻ അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ തന്നെ നോക്കി നിന്നുകൊണ്ട് അവളുടെ കൊഴുത്ത ചന്തിപ്പാളികളിൽ രണ്ടിലും ഒരുപോലെ കൈ കൊണ്ടുചെന്ന് വെച്ച ശേഷം പതിയെ അതിൽ ഞെക്കി. ശാലിനി “ഹാഹ്…” എന്നൊരു ശബ്ദത്തോടെ ഒന്നുയർന്ന് പോയി. അറിയാതെ തന്നെ അവളുടെ കണ്ണുകൾ വീണ്ടും അടയാൻ പോയപ്പോൾ അത് മനസ്സിലാക്കിയ ആര്യൻ അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ രണ്ടും വായിലാക്കി നുണഞ്ഞുകൊണ്ട് കൂടുതൽ ആവേശത്തോടെയും ശക്തിയോടെയും അവളുടെ ചന്തികൾ ഞെരിച്ചുടച്ചു. കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം അവൻ ചുണ്ടുകൾ വേർപ്പെടുത്തി അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി. ശാലിനി മലർന്ന ചുണ്ടുകളുമായി അവൻ്റെ തന്നെ നോക്കി നിന്നു. വിയർപ്പ് തുള്ളികൾ അങ്ങിങ്ങായി അവളുടെ മുഖത്ത് പടർന്നിരുന്നു. അതിലൊരു തുള്ളി ഒഴുകി അവളുടെ മൂക്കിലൂടെ താഴേക്ക് വരുന്നത് ആര്യൻ കണ്ടു. അത് അവളുടെ മൂക്കിന് തുമ്പത്ത് വന്ന് നിന്നപ്പോൾ ആര്യൻ അവൻ്റെ നാവ് നീട്ടി അത് നക്കിയെടുത്തു. അത് കണ്ട ശാലിനി അവൻ്റെ ചുണ്ടുകൾ വീണ്ടും വായിലാക്കി അവനെ ചുംബിച്ചു. ആര്യൻ മെല്ലെ അവൻ്റെ കൈകൾ അവളുടെ ചന്തിയിൽ നിന്നും മാറ്റിയിട്ട് നൈറ്റിയും പാവാടയും ചേർത്ത് പിടിച്ച് മെല്ലെ പൊക്കാൻ തുടങ്ങി. ശാലിനി അവൻ്റെ ചുണ്ടുകൾ വിടുവിച്ച് അവനെ “അത് വേണോ” എന്ന അർത്ഥത്തിൽ ഒന്ന് നോക്കി. ആര്യൻ അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി “വേണം” എന്ന ഭാവത്തിലും നിന്നു. പരസ്പരം വാക്കുകൾ കൈമാറാൻ അവർക്കൊരു നോട്ടം മാത്രം മതി എന്ന അവസ്ഥയിൽ വരെ കാര്യങ്ങൾ എത്തിയിരുന്നു. അല്ലെങ്കിൽ അവരുടെ മനസ്സ് അതുപോലെ അടുത്തിരുന്നു. അവൻ്റെ ആഗ്രഹം അല്ലേ എന്ന നിലയ്ക്ക് ശാലിനി എതിരൊന്നും പറഞ്ഞില്ല. അവൾക്ക് സമ്മതമാണെന്ന് മനസ്സിലായ ആര്യൻ അവളുടെ കഴുത്തിലേക്ക് മുഖം അടുപ്പിച്ച് അവിടെ ചുംബിച്ചുകൊണ്ട് നൈറ്റി മെല്ലെ മുകളിലേക്ക് പൊക്കി. ശാലിനി അവൻ്റെ തലയിൽ പിടിച്ച് നിന്നുകൊണ്ട് അവൻ്റെ മുടിയിഴകളെ തഴുകി. തൻ്റെ മുട്ട് വരെ നഗ്നമായത് ശാലിനി അറിഞ്ഞു. ആര്യൻ ഒരു നിമിഷം പോലും പാഴാക്കാതെ അത് ഉയർത്തിക്കൊണ്ടുവന്നു. തുട വരെ ആയപ്പോൾ നൈറ്റിയുടെയും പാവടയുടെയും താഴത്തെ അറ്റത്ത് പിടിച്ച് പൊക്കാനായി ആര്യൻ കൈകൾ താഴേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. നൈറ്റിയിൽ പിടിക്കാനായി അറ്റം തിരയുമ്പോൾ അവൻ്റെ വിരലുകൾ അവളുടെ കൊഴുത്ത, മാംസളമായ, മൃദുലമായ, മിനുസ്സമുള്ള തുടയിൽ ഇഴഞ്ഞു നടന്നു. തൻ്റെ മദനപ്പൊയ്കയിൽ അതുവരെ തോട് വെട്ടി വെള്ളം വരുത്തുകയായിരുന്ന ആര്യൻ്റെ പ്രവർത്തികൾ ആ ഒരു സ്പശനത്തോട് കൂടി ഒരു പുഴ തന്നെ ഒരുക്കിയിരുന്നു. ആര്യന് നൈറ്റിയുടെ അറ്റത്ത് പിടി കിട്ടിയതും അവൻ മെല്ലെ അത് മുകളിലേക്ക് പൊക്കാൻ തുടങ്ങി. അധികം വൈകാതെ തന്നെ തൻ്റെ കുതിർന്ന പാൻ്റിയിൽ ആര്യൻ്റെ കൈകൾ ഇന്ന് പതിക്കും എന്ന് ശാലിനി മനസ്സിൽ ചിന്തിച്ച് കാൽ വിരലുകൾ മടക്കി നിന്നതും കുളിമുറിയുടെ കൊളുത്ത് അഴിയുന്ന ശബ്ദം കേട്ട ശാലിനി പൊടുന്നനെ ആര്യനെ തള്ളി മാറ്റി അവളുടെ നൈറ്റി പിടിച്ച് നേരെ ഇട്ടുകൊണ്ട് മുഖം തുടച്ചു മുറിക്ക് പുറത്തേക്ക് നടന്നു.